L'enquête s'est concentrée sur l'impact des aérosols volcaniques, de minuscules particules libérées lors d'éruptions volcaniques explosives, sur les phénomènes El Niño. Les éruptions volcaniques peuvent injecter de grandes quantités de dioxyde de soufre et d'autres aérosols dans la stratosphère, entraînant la formation d'une couche semblable à un voile qui réfléchit la lumière du soleil vers l'espace, ce qui entraîne un effet de refroidissement sur le climat terrestre.
L'équipe de recherche a examiné divers événements El Niño au cours des dernières décennies et comparé leurs caractéristiques avec le moment des éruptions volcaniques. Leurs résultats ont révélé une corrélation nette :les grandes éruptions volcaniques avaient tendance à se produire avant ou pendant des événements El Niño forts ou super. À l’inverse, la fréquence des épisodes El Niño a été réduite à la suite d’importantes éruptions volcaniques.
L'étude suggère que l'influence de refroidissement induite par les aérosols volcaniques interfère avec le développement de certaines conditions atmosphériques et océaniques nécessaires à des événements El Niño robustes. Toutefois, les recherches indiquent également que les éruptions volcaniques pourraient intensifier et prolonger les épisodes El Niño faibles à modérés.
Les chercheurs suggèrent que l'effet refroidissant des aérosols volcaniques altère les schémas de circulation dans l'océan Pacifique tropical, modifiant ainsi les températures de surface de la mer et la configuration des vents, perturbant ainsi les mécanismes typiques d'El Niño. Les grandes éruptions volcaniques ont tendance à avoir un impact plus important sur les phénomènes El Niño en raison de leurs émissions d’aérosols étendues et persistantes.
Dans l’ensemble, l’étude met en évidence les liens complexes entre les éruptions volcaniques et les événements El Niño et souligne l’importance de prendre en compte l’activité volcanique dans les prévisions climatiques à long terme et de comprendre la variabilité d’El Niño.
