Sous le fond marin, des couches de boue riche en eau peuvent jouer un rôle surprenant dans la prévention des grands tremblements de terre. Lorsque ces couches de boue, appelées sédiments marins, sont chauffées par les processus internes de la Terre, l'eau qu'elles contiennent se transforme en vapeur, qui agit comme un lubrifiant naturel. Cette glissance peut réduire la friction entre les plaques tectoniques de la Terre, les empêchant ainsi de glisser soudainement et de générer de grands séismes.

L'étude de la température de ces sédiments marins pourrait donc aider les scientifiques à identifier les zones où le risque de séismes majeurs est le plus élevé. En ciblant les zones où les sédiments sont plus chauds et donc plus susceptibles de glisser, les scientifiques peuvent mieux prédire où et quand le prochain grand tremblement de terre pourrait se produire.

Les chercheurs ont récemment utilisé la technologie du sonar pour cartographier les températures sous le fond marin au large des côtes de l'Alaska, où de grands tremblements de terre sont connus pour se produire. Ils ont constaté que la température des sédiments marins dans cette région était plus élevée que prévu et était en corrélation avec les zones où les tremblements de terre étaient les plus susceptibles de se produire. Cela suggère que la mesure de la température des sédiments pourrait effectivement aider à prédire où de futurs tremblements de terre pourraient se produire.

En comprenant mieux le rôle des sédiments marins dans la prévention des tremblements de terre, les scientifiques peuvent développer des systèmes améliorés d’alerte précoce aux tremblements de terre et atténuer les dommages potentiels aux communautés et aux infrastructures côtières.