La minuscule créature ressemblant à un ver, nommée Saccorhytus coronarius, possède une bouche, un anus et un intestin – caractéristiques de base de tous les animaux. Il possède également de minuscules épines qui l’ont peut-être aidé à se déplacer sur le fond de l’océan.
Le fossile a été découvert dans le biote de Chengjiang, un site fossilifère en Chine qui a fourni une mine d'informations sur l'évolution précoce des animaux. On pense que le site est un instantané de la vie lors de l’explosion cambrienne, une période d’évolution rapide survenue il y a environ 540 millions d’années.
Le Saccorhytus est l'un des animaux les plus anciens jamais découverts. C’est aussi l’un des plus primitifs, ce qui suggère qu’il pourrait être proche de la racine de l’arbre de la vie animale.
La découverte de Saccorhytus a certaines implications. Premièrement, cela suggère que les animaux ont évolué plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Deuxièmement, cela fournit de nouvelles preuves en faveur de la théorie selon laquelle les animaux ont évolué à partir d’un ancêtre unicellulaire. Troisièmement, cela pourrait nous aider à comprendre comment les premiers animaux ont évolué à partir de leurs ancêtres unicellulaires.
