Une équipe de scientifiques andalous a reconstitué l'arc de Gibraltar il y a 9 millions d'années, lors de la crise de salinité messinienne, lorsque la Méditerranée s'est asséchée. L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, révèle que l'arc de Gibraltar était un détroit étroit et profond, d'une largeur maximale de 20 kilomètres et d'une profondeur de plus de 1 000 mètres.

La crise de salinité messinienne est un événement géologique qui s'est produit il y a entre 5,96 et 5,33 millions d'années, lorsque la mer Méditerranée a été isolée de l'océan Atlantique et que son eau s'est évaporée, laissant derrière elle un vaste désert de sel. Cet événement a eu un impact profond sur le climat et l’environnement de la région et on pense qu’il a été un facteur majeur dans l’évolution de l’espèce humaine.

L'arc de Gibraltar est une structure tectonique située entre la péninsule ibérique et l'Afrique du Nord. Il est formé par la collision des plaques africaine et eurasienne et constitue le site de l'actuel détroit de Gibraltar. La nouvelle étude fournit des informations importantes sur l’histoire géologique de l’arc de Gibraltar et son rôle dans la crise de salinité messinienne.

Les scientifiques ont utilisé diverses techniques pour reconstruire l’arc de Gibraltar, notamment le profilage sismique-réflexion, les données gravimétriques et les échantillons géologiques. Ils ont découvert que le détroit avait été formé par l’activité tectonique des plaques africaine et eurasienne et qu’il s’agissait initialement d’un chenal étroit et peu profond. Cependant, à mesure que la mer Méditerranée s'asséchait, le détroit s'est approfondi et élargi, atteignant ses dimensions maximales lors de la crise de salinité messinienne.

L’étude fournit également de nouvelles informations sur le climat et l’environnement de l’arc de Gibraltar pendant la crise de salinité messinienne. Les scientifiques ont découvert que le détroit était une source majeure de poussière et de sable transportés par les vents à travers le bassin méditerranéen. Cette poussière et ce sable ont contribué à la formation des dépôts d'évaporites que l'on trouve dans la région et ont également eu un impact significatif sur le climat de la région.

La nouvelle étude fournit des informations importantes sur l’histoire géologique et l’impact environnemental de la crise de salinité messinienne. Il met également en lumière l'évolution de l'arc de Gibraltar et son rôle dans le développement de la mer Méditerranée.