1. Floraisons de phytoplancton : Les éruptions volcaniques sous-marines peuvent libérer des nutriments, tels que du fer et du phosphore, dans l'eau environnante. Ces nutriments agissent comme des engrais pour le phytoplancton, des algues microscopiques qui constituent la base de la chaîne alimentaire marine. Les proliférations de phytoplancton peuvent provoquer des changements importants dans la couleur des océans, rendant l’eau plus verte ou plus brune.
2. Libération de gaz : Les éruptions volcaniques peuvent émettre divers gaz, notamment du dioxyde de soufre (SO2) et du sulfure d'hydrogène (H2S). Ces gaz réagissent avec l’eau de mer, modifiant sa composition chimique et provoquant des changements dans la couleur des océans. La présence de ces gaz peut entraîner une décoloration de l’eau, la rendant laiteuse ou jaune verdâtre.
3. Plumes de cendres : Les éruptions volcaniques explosives peuvent générer des panaches de cendres qui atteignent la surface de l'océan. Ces particules de cendres diffusent la lumière du soleil, affectant les propriétés optiques de l'eau et provoquant des changements de couleur. L’eau chargée de cendres apparaît souvent gris foncé ou noire.
4. Évents hydrothermaux : Les volcans sous-marins peuvent former des cheminées hydrothermales où l'eau chaude et riche en minéraux de la croûte terrestre se mélange à l'eau de mer froide. Ces évents abritent des écosystèmes uniques et présentent souvent des couleurs d'eau distinctes en raison de la présence de minéraux et de micro-organismes. Les changements de couleur de l’eau autour des sources hydrothermales peuvent indiquer des changements dans l’activité volcanique.
5. Changements de température : Les éruptions volcaniques peuvent provoquer des augmentations localisées de la température de l'eau. Des eaux plus chaudes peuvent affecter la répartition et l’abondance des organismes marins, entraînant des changements dans la couleur des océans. Par exemple, la présence d’espèces de phytoplancton tolérantes à la chaleur peut donner à l’eau une couleur différente de celle des zones plus froides.
En analysant les images satellite et les observations in situ de la couleur des océans, les scientifiques peuvent détecter et surveiller les changements associés à l'activité volcanique sous-marine. Ces observations aident à évaluer le potentiel d’une éruption imminente, fournissant des informations précieuses pour la gestion des risques et les systèmes d’alerte précoce.
