La gestion des risques a réduit la vulnérabilité aux inondations et aux sécheresses dans le monde, mais leur impact continue d'augmenter dans le monde, selon une étude publiée dans la revue Nature , qui comprend la participation de la chercheuse María del Carmen Llasat, professeur de physique atmosphérique à la Faculté de physique et membre de l'Institut de recherche sur l'eau (IdRA) de l'Université de Barcelone.

Cette intensification de l'impact des phénomènes naturels est particulièrement perceptible lorsque le deuxième événement (pluies, inondations ou sécheresses) affectant la même région présente un degré d'aléa plus élevé (plus d'intensité et d'ampleur) que le premier événement précédemment enregistré.

"Cela résulte du fait que l'amélioration de la gestion s'est basée sur les paramètres des épisodes précédents, mais qu'elle n'a pas été conçue pour faire face à des événements aussi extrêmes. La difficulté observée à gérer des événements sans précédent est alarmante, surtout si l'on considère que, en raison du changement climatique, les événements hydrologiques qui sont projetés deviennent de plus en plus extrêmes », note Llasat.

Épisodes d'inondations et de sécheresse dans le monde

L'étude, dirigée par l'experte Heidi Kreibich, du Centre allemand de recherche en géosciences (GFZ), comprend la participation de près d'une centaine d'experts de l'Association internationale des sciences hydrologiques (IAHS).

L'étude analyse 29 paires d'épisodes d'inondations et 15 cas d'épisodes de sécheresse dans différentes régions du monde. L'objectif est de vérifier l'évolution de ces facteurs de risque entre le premier et le deuxième épisode, survenant généralement à plus de dix ans d'intervalle, mais au même endroit.

Dans le cas de la Catalogne, l'étude a comparé les inondations pluviales à Barcelone survenues le 21 septembre 1995 et le 6 septembre 2018, et les sécheresses enregistrées dans les périodes 1986-1989 et 2004-2008. Pour mener à bien cette analyse comparative, dans le cas des pluies, les chercheurs ont travaillé en collaboration avec Barcelona Water Cycle (BCASA) - l'entité en charge de la gestion des pluies pluviales à Barcelone - et en ce qui concerne les sécheresses, ils ont travaillé en collaboration avec le Observatoire de l'Èbre (URL-CSIC).

La ville de Barcelone, un cas réussi

L'étude internationale n'a enregistré que deux réussites – Barcelone et Europe centrale – dans la gestion des risques naturels, sur les 29 paires d'inondations analysées dans le monde. Dans ces cas, le danger du deuxième événement enregistré était supérieur à celui du premier, mais les dommages enregistrés étaient inférieurs.

Dans le cas de Barcelone, suite aux inondations de 1996, la ville a promu un plan qui a abouti à la construction de 15 bassins de rétention des eaux pluviales et à l'amélioration de l'ensemble du système de prévention et de gestion des inondations.

"Les améliorations du réseau d'eaux pluviales de Barcelone au cours des vingt dernières années ont été décisives pour atténuer les effets des inondations dans la ville. En fait, alors que dans la zone métropolitaine de Barcelone, il y a eu une légère augmentation des inondations depuis 1981, cette tendance est négative à Barcelone. Cependant, cela ne suffit pas", note Llasat, membre du Département de physique appliquée et chef du Groupe d'analyse des situations météorologiques défavorables (GAMA).

"La perméabilité du sol devrait être augmentée avec un pavage qui laisse filtrer la pluie, plus de zones devraient être réservées aux espaces verts et les rues et les drains devraient être maintenus propres. Cependant, il y a encore des quartiers avec des problèmes d'inondation importants où il est difficile d'entreprendre des actions structurelles, telles que des réservoirs d'eaux pluviales. Dans ces cas, il est nécessaire de rechercher des solutions qui nécessitent la participation et la sensibilisation des citoyens à ce type d'événement."

"La gestion des inondations en Allemagne et en Autriche est l'autre réussite décrite dans l'article. Deux facteurs communs ressortent des stratégies réussies de Barcelone et de l'Europe centrale :l'amélioration de la gouvernance de la gestion des risques - une plus grande intégration dans la gestion des urgences et les systèmes d'alerte précoce - et la mise en place d'une série de mesures structurantes nécessitant des investissements importants (réservoirs d'orage à Barcelone ou construction de digues en Europe centrale)."

Comment améliorer la gestion des risques naturels ?

Les efforts visant à promouvoir des réponses plus opérationnelles et plus efficaces à ces événements extrêmes se heurtent à un certain nombre d'obstacles. "Des investissements importants comme ceux réalisés dans la ville de Barcelone ou en Europe centrale ne sont pas possibles pour tout le monde. En fait, ils ne seraient pas non plus souhaitables. Des études récentes ont montré qu'ils peuvent conduire à un faux sentiment de sécurité (surtout dans le cas d'inondation fluviale), car elles augmentent l'occupation des zones inondables et donc le risque associé."

"Malgré des améliorations structurelles", poursuit-elle, "les Nations Unies considèrent que Barcelone n'en fait pas assez pour sensibiliser ses habitants au risque d'inondation, ni les visiteurs. C'est un problème répandu", déclare Llasat.

Améliorer la gouvernance, appliquer des solutions basées sur la nature et impliquer les citoyens sont les actions clés globales pour atténuer les effets des risques naturels dans le monde, dans un contexte de développement durable.

« Il est nécessaire que l'Administration améliore sa connaissance du risque, la répartition des zones les plus inondables de la ville, comment agir en cas de fortes pluies, etc. Concernant les citoyens, il faut prendre conscience que ce le risque augmentera avec le changement climatique et que nous aurons besoin de la participation des citoyens. L'éducation dans les écoles, l'information obligatoire sur les risques d'inondation, l'amélioration des avertissements à la population et les directives sur la façon d'agir à la fois préventivement et pendant l'urgence sont également quelques-uns des points qui devraient être pour réduire l'impact de ces événements naturels », conclut le professeur Llasat. + Explorer plus loin

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