Les Andes constituent la plus longue chaîne de montagnes continentales du monde, s'étendant sur plus de 7 000 kilomètres (4 300 miles) le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Ce sont également certaines des plus hautes montagnes du monde, avec plusieurs sommets dépassant les 6 000 mètres (19 700 pieds).
Comment les Andes sont-elles devenues si immenses ? Les géologues étudient cette question depuis des siècles et ont élaboré un certain nombre de théories.
Une théorie est que les Andes ont été formées par la collision de deux plaques tectoniques.
La plaque de Nazca, qui est océanique, est en subduction sous la plaque sud-américaine, qui est continentale. À mesure que la plaque de Nazca se subduit, elle fond et remonte à la surface, formant des volcans. Ces volcans finissent par former des chaînes de montagnes.
Une autre théorie est que les Andes ont été formées par le soulèvement du continent sud-américain.
On pense que ce soulèvement a été causé par le mouvement du magma provenant des profondeurs de la Terre. À mesure que le magma monte, il pousse la roche sus-jacente, formant des montagnes.
Enfin, certains géologues pensent que les Andes ont été formées par une combinaison de ces deux processus.
Ils pensent que la collision des plaques Nazca et sud-américaine a déclenché le soulèvement du continent, ce qui a conduit à la formation de volcans.
Une nouvelle méthode de recherche géologique pourrait aider à faire la lumière sur la question de la formation de la cordillère des Andes. Cette méthode, appelée thermochronologie , mesure l'historique de température des roches. En mesurant l’évolution de la température des roches des Andes, les géologues peuvent en apprendre davantage sur les processus qui les ont formées.
La thermochronologie a déjà été utilisée pour étudier la formation d’autres chaînes de montagnes, comme l’Himalaya et les Alpes. Dans le cas des Andes, la thermochronologie a révélé que les montagnes ont été formées par une combinaison de la collision des plaques Nazca et sud-américaine et du soulèvement du continent.
La thermochronologie est un outil puissant qui peut aider les géologues à comprendre la formation des chaînes de montagnes. En étudiant l’histoire des températures des roches, les géologues peuvent en apprendre davantage sur les processus qui ont façonné notre planète.
