Publiée dans la revue « Scientific Reports », la recherche a analysé les données collectées lors des collectes de tiques et des efforts de surveillance en Pennsylvanie de 1908 à 2018. Cet ensemble de données à long terme a permis aux scientifiques d'identifier les tendances et les modèles des populations de tiques au fil du temps.
L'une des principales conclusions a été l'augmentation spectaculaire de l'abondance et de la répartition géographique de la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), communément appelée tique du chevreuil. Cette espèce est responsable de la transmission de la maladie de Lyme, une infection bactérienne pouvant provoquer de la fièvre, de la fatigue, des inflammations articulaires et des problèmes neurologiques.
L'étude a révélé que l'aire de répartition de la tique à pattes noires s'est étendue de quelques comtés du sud-est de la Pennsylvanie au début des années 1900 à une grande partie de l'État à la fin des années 2010. Cette expansion s’aligne avec l’incidence croissante de la maladie de Lyme dans la région, soulignant le lien entre les populations de tiques et la propagation de la maladie.
En revanche, la tique américaine du chien (Dermacentor variabilis) et la tique solitaire (Amblyomma americanum) ont montré des tendances différentes. L'abondance de la tique américaine du chien a diminué avec le temps, tandis que la population de la tique solitaire est restée stable. Ces résultats suggèrent des variations dans la répartition et l’abondance des différentes espèces de tiques, probablement influencées par divers facteurs écologiques.
Les chercheurs attribuent les changements observés dans les populations de tiques à la variabilité climatique, aux changements d’utilisation des terres et à la dynamique des populations hôtes. Le changement climatique, en particulier les températures plus chaudes et l’augmentation de l’humidité, peut créer des habitats plus adaptés aux tiques, leur permettant ainsi d’élargir leur aire de répartition. Les changements dans la végétation, tels que la croissance des populations de cerfs et l’expansion des zones résidentielles, peuvent également influencer l’abondance des tiques et les interactions entre hôtes.
L'étude souligne l'importance de la surveillance à long terme pour comprendre la dynamique des tiques et leur impact potentiel sur la santé humaine. Les données collectées sur un siècle fournissent des informations inestimables pour développer des stratégies efficaces de gestion des tiques et atténuer le risque de maladies transmises par les tiques.
