Les Caraïbes sont situées à la limite de deux plaques tectoniques majeures, la plaque nord-américaine et la plaque caraïbe. Ces plaques sont constamment en mouvement et la collision entre elles est à l’origine des tremblements de terre dans la région. La plaque caraïbe se déplace vers l'est par rapport à la plaque nord-américaine, et la limite entre les deux plaques est marquée par un système complexe de failles et de fosses océaniques profondes. Cela rend la région particulièrement vulnérable aux tremblements de terre, car le mouvement entre les plaques peut libérer de l'énergie sous forme d'ondes sismiques. De plus, les Caraïbes abritent également plusieurs volcans actifs, ce qui peut encore accroître l'activité sismique dans la région.