Preuve d'un océan souterrain :
* Rotation : La rotation de Triton est inhabituelle par rapport aux autres lunes. Il orbite autour de Neptune de manière rétrograde, ce qui signifie qu'il se déplace dans le sens opposé à la rotation de Neptune. Ce mouvement particulier suggère que Triton a peut-être été capturé par Neptune plutôt que formé à partir du même matériau primordial. L’événement de capture aurait pu provoquer un réchauffement interne important, conduisant à un océan souterrain.
* Geysers : Les observations effectuées par la sonde spatiale Voyager 2 en 1989 ont révélé la présence d'éruptions ressemblant à des geysers à la surface de Triton. Ces geysers crachent un mélange d’azote gazeux et de particules de poussière, atteignant des hauteurs de plusieurs kilomètres. Bien que la composition du matériau des geysers diffère de celle des geysers à base d'eau typiques trouvés sur d'autres lunes comme Encelade, le mécanisme à l'origine de ces éruptions indique une activité interne importante, peut-être liée à un océan souterrain.
* Caractéristiques de surface : La surface de Triton présente plusieurs caractéristiques suggérant la présence d'une activité géologique passée. Il s'agit notamment de fissures et de fractures, ainsi que de grandes plaines relativement lisses appelées « cantus ». La formation de ces caractéristiques pourrait s’expliquer par l’influence de l’océan souterrain sur la surface de la Lune.
Implications d'un océan souterrain :
* Habitabilité : La présence potentielle d’un océan souterrain sur Triton soulève la question de savoir s’il pourrait offrir des conditions propices à la vie. Même si les températures à la surface de Triton sont extrêmement froides, l'environnement océanique, s'il est présent, pourrait potentiellement abriter une vie microbienne qui se développe dans des conditions extrêmes. L’océan fournirait une température stable, de l’eau potentiellement liquide et un accès aux composés chimiques nécessaires à la vie.
* Composition et Origine : Comprendre l'océan souterrain de Triton, s'il est confirmé, pourrait faire la lumière sur sa formation et son évolution. La composition de l'océan, les types de matériaux qu'il contient et son interaction avec la coquille de glace sus-jacente pourraient donner un aperçu des processus qui ont façonné l'histoire de la Lune.
* Planétologie comparée : L'océan de Triton contribuerait à notre compréhension de la planétologie comparée, nous permettant de comparer et de contraster différents types d'océans au sein du système solaire. Comparer l'océan souterrain de Triton aux océans d'autres lunes comme Europe de Jupiter ou Encelade de Saturne aiderait les scientifiques à mieux comprendre la diversité et les caractéristiques des mondes océaniques.
Des explorations et des études plus approfondies sont nécessaires pour confirmer de manière concluante la présence d'un océan souterrain sur Triton et percer ses mystères. Les futures missions équipées d’instruments avancés pourraient fournir des données précieuses pour améliorer notre compréhension de cette lune intrigante et de son potentiel d’habitabilité.
