"Nous avons constaté que les météorites d'un diamètre supérieur à 10 centimètres environ sont plus susceptibles d'être sphériques, tandis que les météorites plus petites sont plus susceptibles d'avoir une forme irrégulière", a déclaré l'auteur principal, le Dr Ashley King de l'Université de Chicago. "Cela est dû au fait que les météorites plus grosses subissent un échauffement aérodynamique plus important lors de leur entrée dans l'atmosphère terrestre, ce qui les fait fondre et devenir plus sphériques."
La composition d’une météorite joue également un rôle dans sa forme. Les météorites riches en fer et en nickel sont plus susceptibles d'être sphériques, tandis que les météorites riches en pierre sont plus susceptibles d'avoir une forme irrégulière. En effet, le fer et le nickel fondent plus facilement que la pierre, de sorte que les météorites riches en ces éléments sont plus susceptibles de devenir sphériques lorsqu'elles subissent un échauffement aérodynamique.
Enfin, les conditions que subit une météorite lors de son voyage dans l'atmosphère terrestre peuvent également affecter sa forme. Les météorites qui pénètrent dans l’atmosphère sous un angle faible sont plus susceptibles d’être sphériques, tandis que les météorites qui pénètrent dans l’atmosphère sous un angle prononcé sont plus susceptibles d’avoir une forme irrégulière. En effet, les météorites qui pénètrent dans l’atmosphère sous un angle faible subissent un échauffement aérodynamique plus important, ce qui les fait fondre et devenir plus sphériques.
La nouvelle étude permet de mieux comprendre les facteurs qui déterminent la forme des météorites. Ces informations peuvent être utilisées pour identifier les météorites et en apprendre davantage sur les conditions qu'elles rencontrent au cours de leur voyage dans l'atmosphère terrestre.
Outre les facteurs évoqués ci-dessus, la forme d’une météorite peut également être influencée par sa structure interne. Par exemple, les météorites contenant de gros cristaux ou des vides sont plus susceptibles d'avoir une forme irrégulière, tandis que les météorites composées de matériaux à grains fins sont plus susceptibles d'être sphériques.
La forme d’une météorite peut également fournir des indices sur son origine. Par exemple, les météorites de forme sphérique sont plus susceptibles de provenir de la ceinture d'astéroïdes, tandis que les météorites de forme irrégulière sont plus susceptibles de provenir de la Lune ou de Mars.
En étudiant la forme des météorites, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur leur origine, leur composition et les conditions qu'elles subissent au cours de leur voyage dans l'atmosphère terrestre.
