L'eau salée se trouve dans le manteau terrestre, la couche de roche située entre la croûte et le noyau, mais son comportement exact n'est pas entièrement compris. Pour mieux comprendre, des chercheurs du laboratoire national d'Oak Ridge et de l'université du Tennessee ont mené des simulations du comportement de l'eau salée dans les conditions extrêmes rencontrées dans le manteau.

Les simulations ont révélé que lorsque l’eau salée est chauffée et pressurisée selon les conditions trouvées dans le manteau, elle subit une série de transitions de phase, passant d’un liquide à un solide et de nouveau à un liquide. Les chercheurs ont découvert que ces transitions de phase provoquent la libération de molécules d’eau qui peuvent réagir avec les minéraux du manteau, modifiant leurs propriétés et potentiellement influençant la dynamique du manteau et la tectonique des plaques.

Cette découverte a des implications importantes pour notre compréhension du comportement du manteau terrestre. Cela suggère que l’eau salée pourrait jouer un rôle dans le transport de l’eau vers les régions les plus profondes de la Terre et influencer le mouvement des plaques tectoniques. Les chercheurs prévoient de réaliser d’autres simulations pour étudier les effets du comportement de l’eau salée sur la dynamique du manteau et la tectonique des plaques.

Les simulations ont été réalisées à l'aide d'un modèle informatique qui simule le comportement de l'eau salée dans des conditions de pression et de température élevées. Le modèle a été développé à l'aide de données expérimentales et de modèles théoriques du comportement de l'eau salée. Les simulations ont été exécutées sur le supercalculateur Titan du laboratoire national d'Oak Ridge.