Les premiers fossiles eucaryotes connus remontent à environ 2,1 milliards d’années et témoignent d’un niveau remarquable de diversité et de complexité, remettant en question les hypothèses antérieures sur la simplicité de la vie eucaryote primitive. Voici quelques exemples :
Grypania spiralis :
Découvert en 1990, Grypania spiralis est un microfossile vieux de 1,9 milliard d'années qui présente les caractéristiques de la complexité eucaryote. Il a une structure en spirale, des compartiments cellulaires complexes, un noyau possible et un potentiel de locomotion à l'aide de flagelles.
Bangiomorpha pubescens :
Trouvé dans des roches vieilles d’environ 1,2 milliard d’années, Bangiomorpha pubescens présente les caractéristiques de la multicellularité. Il est constitué de filaments ramifiés constitués de cellules individuelles, dotés de structures reproductrices spécialisées indiquant une capacité de reproduction sexuée.
Horodyskia moniliformis :
Datant d'il y a environ 1,6 milliard d'années, Horodyskia moniliformis révèle une anatomie très organisée et complexe. Cet organisme unicellulaire présente des structures internes distinctes au sein de ses cellules, notamment des compartiments compartimentés contenant des pigments photosynthétiques.
Fossiles de l'Édiacarien :
La période Édiacarienne (il y a 635 millions à 541 millions d’années) marque une remarquable diversification d’organismes multicellulaires complexes. Bien qu'il manque des preuves directes d'affinités eucaryotes, les formes complexes et la grande taille du biote de l'Édiacarien, comme Dickinsonia et Spriggina, suggèrent une complexité organisationnelle et une spécialisation avancées.
La présence d’eucaryotes aussi divers et complexes dans les premiers archives fossiles met en évidence la richesse sous-estimée de la vie qui existait bien avant l’avènement des animaux et des plantes avancés. Cela souligne l’idée selon laquelle la vie eucaryote a connu une innovation et une diversification évolutive significatives très tôt dans l’histoire de la Terre.
