L'exoplanète la plus proche de nous, si nous n'incluons que des étoiles simples comme le Soleil, est la planète autour de l'étoile de Barnard, Star-b de Barnard ("BSb"). (La planète Promixa Centauri-b est plus proche, mais Proxima Cen fait partie d'un système à trois étoiles avec Alpha et Beta Centauri, et comprendre le développement évolutif de la planète est plus compliqué.) BSb orbite à une distance similaire à celle de Mercure autour du Soleil, mais l'étoile de Barnard est une étoile naine M froide et donc, bien que la planète soit proche de l'étoile, elle réside probablement près de la ligne de neige - la distance à laquelle l'irradiation stellaire est suffisamment faible pour permettre aux éléments volatils de se condenser sur la surface de la planète. Cela fait de BSb une planète particulièrement intéressante et peut-être une clé de voûte pour les progrès futurs de la compréhension de la formation des planètes et de l'évolution atmosphérique.

Activité stellaire extrême et vents, en particulier dans les étoiles naines M, jouent un rôle important dans le développement d'une planète et de son atmosphère. Ces types d'activité sont liés à l'activité magnétique d'une étoile, mais malheureusement, les modèles sont encore incapables de prédire comment les conditions atmosphériques initiales évoluent dans des environnements à rayonnement intense. Néanmoins, des progrès ont été réalisés à l'aide de modèles simples. Dans le cas de Proxima Centauri b, les scientifiques ont découvert qu'il est probablement soumis à des pressions de vent dix mille fois plus importantes que celles observées sur Terre. Les effets du vent stellaire pourraient-ils également perturber l'atmosphère de Barnard's Star b?

Les astronomes du CfA Julian Alvarado-Gomez, Cécilia Garraffo, Jérémy Drake, et Sofia Moschou et leurs collègues concluent le contraire. Les scientifiques notent que BSb est beaucoup plus éloigné de son étoile que Promixa Cen b, bien en dehors du domaine de la couronne de l'étoile. De plus, une analyse de la rotation de Barnard Star et d'autres propriétés implique qu'il est beaucoup plus ancien, entre sept et dix milliards d'années, et tous les processus de champ magnétique devraient être considérablement plus petits. Les astronomes concluent que même si aujourd'hui la planète Barnard's Star b peut avoir un climat spatial relativement doux (comparable, néanmoins, aux mauvaises conditions météorologiques spatiales pour la Terre), dans ses premières années, il a probablement subi des perturbations importantes. Aujourd'hui, cependant, BSb pourrait conserver une atmosphère qui pourrait être étudiée.