Les géographes utilisent un ensemble d'outils spécialisés pour décrire, comprendre et expliquer la structure de la Terre. Certains de ces outils ont une longue histoire d'utilisation dans les sciences géographiques, comme les cartes, la boussole et le matériel d'arpentage. D'autres outils tirent parti de la technologie moderne rendue possible par l'ère de l'information et l'ère spatiale, en particulier les systèmes de positionnement global. La géographie est une compétence essentielle, qu'il s'agisse de guider des navires à travers l'océan, de positionner des astronautes dans l'espace ou de fournir des directions à la maison de grand-mère.
Cartes: Dessins de la Terre
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Une carte est, à la base, un dessin d'une zone spatiale sur Terre. Différentes cartes remplissent différentes fonctions. La carte la plus simple montre les caractéristiques physiques d'une région, d'une carte du monde représentant les pays à une carte détaillée de chaque chemin sur un campus universitaire. D'autres types de cartes peuvent fournir d'autres données sur une région, par exemple, une carte à code couleur d'un continent en fonction des langues parlées ou des principales exportations, ou une carte graduée montrant les élévations relatives dans une zone montagneuse.
Équipement d'arpentage : Le pouvoir de la précision
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Vous avez probablement vu ces outils utilisés par des entrepreneurs en construction alors que votre voiture était arrêtée dans la circulation, mais les géographes les utilisent pour effectuer la même tâche pour leur travail . Le plus reconnaissable est le théodolite, une lentille de niveau sur un trépied qui permet de mesurer la distance et l'élévation relatives. Les géographes combinent le théodolite avec un fil à plomb et un ruban à mesurer pour évaluer avec précision les moindres détails d'une zone.
GPS: Systèmes de l'ère spatiale
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Les systèmes de positionnement global aident vous naviguez en vous fournissant des informations détaillées sur votre position et le contexte géographique à proximité. Mis à part les cartes, c'est peut-être l'outil de géographie que vous connaissez le mieux. Les systèmes d'information mondiaux et les systèmes directionnels mondiaux sont des outils similaires. Le SIG est une base de données d'informations géographiques constamment mise à jour par des sources académiques, commerciales et militaires, tandis que les systèmes directionnels mondiaux permettent de naviguer à partir d'une base de données plutôt que d'un flux satellite en direct. Les géographes utilisent les trois systèmes pour les aider à accéder à ce qui est déjà connu sur la Terre pour les recherches en cours.
Imagerie à distance: preuves photographiques
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Jusqu'au milieu du 20e siècle, les géographes ont dû faire des cartes basées sur des observations et des mesures prises au sol. Avec l'invention du transport aérien fiable, et plus tard de l'imagerie satellite, les géographes peuvent désormais dessiner des cartes et faire des observations à partir de photos prises du même point de vue qu'une carte de la région. La technologie moderne permet aux géographes d'utiliser des images à distance qui enregistrent des informations au-delà du spectre visible, telles que l'activité magnétique, la température infrarouge et les niveaux d'eau souterrains.