Si vous avez déjà inspecté une pierre tombale en ruine ou un pilier de pierre autrefois gravé, vous avez vu ce que les intempéries peuvent faire, même pour les matériaux les plus résistants. Cette altération se produit également à plus grande échelle, affectant certains des monuments les plus célèbres du monde. Sans l'intervention de l'homme, les intempéries récupèrent les monuments, les déposant sur des fragments de roche et de terre au fil du temps. Protéger les monuments en pierre nécessite des efforts continus de préservation, laissant l'homme en lutte constante avec Mère Nature.

Weathering Vs. Érosion

Alors que l'érosion et l'érosion sont souvent regroupées, elles représentent en réalité deux processus distincts. L'altération est le processus par lequel les roches s'effondrent, tandis que l'érosion est le processus de transport des roches altérées. Une racine qui pousse dans la base d'un monument de pierre et qui crée une fissure est un exemple d'altération, tandis que la fonte de la neige qui entraîne les morceaux de roche est une forme d'érosion. Ces processus travaillent ensemble pour endommager les monuments en pierre au fil du temps.

Weathering mécanique

L'altération mécanique ou physique décompose la pierre sans la modifier chimiquement. Un exemple de ceci est la cristallisation du sel. À mesure que l'humidité s'évapore à l'intérieur et autour de la pierre, les sels minéraux laissés par la suite forment de minuscules cristaux qui peuvent se développer avec le temps et entraîner des fissures. La variation de température peut également causer des altérations mécaniques. Comme la pierre se dilate et se contracte avec la température, les cycles de gel et de dégel peuvent causer des fissures et d'autres dommages au monument.

Altération chimique

L'altération chimique se produit lorsque les minéraux sont altérés chimiquement . Dans le processus de carbonatation, l'eau de pluie et le dioxyde de carbone dans l'atmosphère se combinent pour former de l'acide carbonique. Cet acide carbonique dissout les minéraux dans la roche, ce qui affaiblit la structure et entraîne des dommages et l'usure. L'oxydation représente une autre forme d'altération chimique où l'oxygène se combine avec des éléments dans la roche pour former des oxydes. Les roches riches en fer en fournissent un exemple simple: L'oxydation entraîne un effet rouillé semblable à celui de la rouille sur le fer exposé.

L'altération biologique

L'altération des monuments peut aussi être attribuée à la biologie. processus. Les animaux qui s'enfouissent dans les fissures de la base d'un monument peuvent perturber le sol et agrandir la fissure. Les racines des plantes causent des problèmes similaires et, laissées sans surveillance, peuvent éventuellement renverser le monument. Même le lichen peut contribuer aux intempéries lorsqu'ils poussent à la surface de la pierre. Les lichens sont riches en agents chélatants qui se lient au fer et à d'autres métaux dans la roche. En enlevant ces ions métalliques, le lichen affaiblit la roche, ce qui la rend vulnérable aux fissures et à l'usure.

Exemples notables

Au mont. Rushmore, le monument massif connaît des centaines de petites fissures grâce aux effets des intempéries. Sans une restauration appropriée, ces fissures s'élargiraient au fil du temps, broyant les célèbres visages présidentiels qui composent la structure. Heureusement, le National Park Service garde ces fissures sous surveillance en utilisant un vaste réseau de minuscules câbles à fibres optiques. Lorsque de plus grandes fissures ou des ouvertures se produisent, ils sont remplis de Kevlar. Les petites fissures sont régulièrement remplies de silicone pour ralentir les effets des intempéries et prévenir d'autres dommages.

Un autre exemple est le monument de la paix en marbre qui se trouve près du Capitole des États-Unis. Mise en place en 1878, elle développe une surface cristalline usée grâce aux pluies acides et autres éléments. Au cours d'une restauration en 1991, le monument a été traité avec un consolidant de pierre, qui a durci le marbre et l'a repoussé pour empêcher l'altération future.

Monuments naturels

Alors que l'altération des monuments est souvent vu comme un phénomène négatif, l'altération peut également apporter des effets positifs sous la forme de beaux monuments naturels. Par exemple, le Grand Canyon et les arches du parc national des Arches ont tous été créés par l'altération. Bien sûr, cette altération qui apporte de tels repères célèbres peut également les emporter. Le célèbre monument "Old Man in the Mountain" au New Hampshire a été créé par des centaines d'années d'altération, puis détruit par cette même altération, l'amenant à s'effondrer en 2003. En 2008, les mêmes effets d'altération qui ont sculpté Wall L'arche du parc national des Arches a fait tomber l'arche en morceaux.