Le granite, le calcaire et d'autres types de roches peuvent sembler pratiquement indestructibles, mais même ces matériaux lourds ne sont pas compatibles avec Dame Nature. L'air et l'eau dans l'atmosphère interagissent avec les minéraux présents dans les roches, ce qui entraîne une réaction chimique qui affaiblit la roche et la rend vulnérable à l'usure et à l'érosion. Bien sûr, les roches ne sont pas les seules victimes de l'altération chimique; Ce phénomène affecte également d'autres substances, du cuivre et d'autres métaux aux matériaux synthétiques.

L'altération chimique comprend tout type d'altération qui modifie la composition moléculaire des roches et d'autres structures. Ces changements se produisent grâce à des réactions chimiques entre les minéraux dans la roche et l'air, l'eau ou d'autres éléments qui interagissent avec la roche. La carbonatation, où le dioxyde de carbone dans l'air réagit avec l'eau dans la roche, représente un exemple simple d'altération chimique. Ce processus crée une substance appelée acide carbonique, qui dissout et affaiblit le matériau.

L'oxydation, où l'oxygène et les minéraux se combinent pour former de nouveaux matériaux, constitue un autre type d'altération chimique de base. L'oxygène réagissant avec le fer dans la roche crée des oxydes de fer, ce qui peut entraîner des stries de couleur rouille à la surface de la roche.

L'altération physique

Les phénomènes d'altération physique et chimique se dégradent et s'affaiblissent rochers, mais les deux processus fonctionnent très différemment. Contrairement à l'altération chimique, l'altération physique ne change pas la composition chimique des roches. Au lieu de cela, il comprend des processus qui décomposent physiquement ou mécaniquement la roche. Cela peut inclure des fissures causées par les cycles de gel et de dégel, des ruptures créées par les racines des plantes qui poussent à travers la roche, ou l'abrasion causée par le sable ou les particules de roche.

Weathering Vs. Érosion

Beaucoup de gens confondent l'érosion et l'érosion, pourtant ces termes renvoient à deux concepts très différents. Les intempéries, qu'elles soient physiques ou chimiques, relâchent ou affaiblissent les particules de roche, les laissant libres de l'érosion pour les emporter. L'érosion se produit grâce au déplacement de l'air, de l'eau ou de la glace. Par exemple, la fonte de la neige au sommet d'une montagne pourrait éroder la face d'une montagne déjà affaiblie par les agents atmosphériques.

Effets de l'altération chimique

L'altération chimique produit à la fois des effets positifs et négatifs . Ce processus a contribué à créer certains des plus beaux endroits sur Terre, y compris le Grand Canyon, la forêt de pierre de Chine et le parc national de Carlsbad Caverns. L'altération chimique contribue également à la formation du sol, car les particules contenues dans le sol proviennent de roches qui ont été décomposées au fil du temps. Malheureusement, ce processus endommage aussi les propriétés, y compris les maisons et les entreprises. L'altération chimique peut créer des trous rouillés dans les murs d'un hangar en métal ou porter l'inscription réfléchie sur une pierre tombale. Il peut même endommager de grands monuments et statues. Par exemple, la patine verte sur la Statue de la Liberté est un résultat direct de l'altération chimique du cuivre. Le célèbre "Old Man in the Mountain" du New Hampshire, créé au fil des siècles grâce aux effets des intempéries, a lui-même été victime de l'altération chimique qui a détruit la structure en 2003.