Le mot "carbure" désigne un composé de carbone et un ou plusieurs autres éléments. Lorsque le terme est utilisé seul, il désigne habituellement le carbure de calcium, ou parfois le carbure de tungstène. D'autres types de carbure comprennent le carbure de silicium, le carbure de bore et le carbure d'aluminium. Ces substances ont divers usages industriels, d'ingénierie et domestiques.

Carbure de calcium

Le carbure de calcium est une substance produite industriellement avec la formule moléculaire CaC2. Cela signifie qu'une molécule de carbure de calcium est constituée d'un atome de calcium et de deux atomes de carbone. Le carbure de calcium pur est un solide cristallin incolore, comme le sel gemme. C'est l'application la plus commune dans la production chimique de l'acétylène, qui est utilisé comme combustible pour créer une flamme de chaleur très élevée. Historiquement, une solution d'acétylène a été utilisée dans l'éclairage public, et elle est parfois utilisée pour durcir de grands objets en acier.

Carbure de silicium

Le carbure de silicium est présent naturellement, bien que rarement, avec la formule moléculaire SiC. Une molécule de carbure de silicium est un atome de silicium et un atome de carbone. Lorsque les grains de carbure de silicium sont fabriqués et fusionnés ensemble, ils forment une substance extrêmement dure et durable qui est utilisée dans des articles spécialisés comme les freins de voiture, la mécanique des turbines et certains types de joints et de paliers. Les grands cristaux de carbure de silicium peuvent être cultivés artificiellement, souvent comme le diamant moissanite d'imitation de diamant.

Carbure de tungstène

Le carbure de tungstène est une poudre fine et grise. Moléculairement, il contient des parties égales de tungstène et de carbone. Lorsque pressé, il forme une substance extrêmement dure avec de nombreuses applications. Il est utilisé dans l'armement militaire dans les armes et se trouve sur les pointes des pôles utilisés par les randonneurs. Les outils, les boules de stylos à bille, les lames de rasoir et les bijoux sont quelques autres articles parfois faits avec du carbure de tungstène. Les anneaux de mariage en carbure de tungstène pour hommes sont populaires en raison de leur lustre foncé et de leur grande résistance aux rayures.

Le carbure de bore est un matériau céramique et l'une des substances synthétiques les plus dures. Sa composition chimique comprend quatre atomes de bore et un atome de carbone. Il est utilisé dans l'armure de réservoir, les cadenas de sécurité et les outils de coupe, entre autres applications spécialisées. Avec une grande résistance à l'usure, une application spécialisée du carbure de bore comprend les buses des sableuses. En raison de ses réactions chimiques avec des parties atomiques connues sous le nom de neutrons, il a également une utilisation dans les réacteurs nucléaires.

Carbure d'aluminium est en petites parties un sous-produit de la fabrication de carbure de calcium. Il ressemble à des cristaux jaunes ou bruns et se dissout dans l'eau. Typiquement, il est utilisé dans les outils de coupe ou il est ajouté à certains métaux pour éviter les déformations qui se produisent parfois lorsqu'il est pressurisé au fil du temps.