Une nouvelle génération de drones facilite notre compréhension de l'environnement. Richard Newstead/Getty Images Ces jours, il existe une version verte d'à peu près tout. Il y a des voitures qui fonctionnent à l'électricité et aux carburants alternatifs, des maisons alimentées par l'énergie solaire et des parcs éoliens semblent apparaître sur tous les espaces ouverts, de la Californie à la côte japonaise. Même les drones entrent dans l'action. Bien que largement associé à la surveillance étrangère et aux opérations militaires à l'étranger, des véhicules aériens sans pilote sont également utilisés à des fins environnementales dans le monde entier. L'œil dans le ciel qu'ils offrent aide les chercheurs à mieux comprendre ce qui se passe avec le monde naturel dans lequel nous vivons.
Si vous attachiez une caméra à un pigeon des rues, vous obtiendrez probablement des images assez médiocres. Beaucoup de haut et de bas, beaucoup de recherche de nourriture et probablement au moins un peu de caca sur des étrangers sans méfiance. La technologie des drones offre aux utilisateurs une vue à vol d'oiseau sans le désordre.
De la même manière que les drones sont utiles lors de missions de recherche et de sauvetage en cas de catastrophe naturelle ou d'opérations militaires dans des pays étrangers éloignés, les drones aident la recherche environnementale en se rendant dans des endroits inaccessibles. Ou du moins le faire d'une manière plus sûre et plus rentable. Pour les écologistes et les scientifiques de la Terre, les machines volantes peuvent être envoyées très haut dans les airs pour capturer des images panoramiques de vastes étendues d'une zone afin de suivre l'impact de choses comme le changement climatique, migrations et déforestation. Tout cela sans avoir à acheter un hélicoptère, louer un avion ou scotcher un caméscope à un pigeon [sources :PNUE, Carroll].
Sûr, il y a déjà beaucoup d'images satellites, mais les drones permettent aux chercheurs d'identifier l'ensemble de données qu'ils souhaitent récupérer et d'obtenir plus rapidement, regarder de plus près la zone qu'ils cherchent à surveiller. En 2013, par exemple, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a envoyé un drone sur le volcan Turrialba au Costa Rica pour recueillir des données sur ses émissions. La température, Les informations sur la hauteur des cendres et la concentration de gaz récupérées au cours de la mission ont aidé les scientifiques de la Terre à déterminer dans quelle direction un panache de dioxyde de soufre volcanique et potentiellement toxique s'échappant du volcan se déplaçait et à prendre des mesures pour limiter son impact environnemental [sources :PNUE].
De la même manière, Les chercheurs de l'Arctique utilisent des drones pour aider à étudier les changements de température et la fonte des glaciers. Ils utilisent des drones équipés de caméras infrarouges pour plonger dans des endroits qu'ils ne pourraient autrement pas atteindre pour surveiller et collecter des données sur la fonte des glaces. Les mêmes machines volantes pourraient aussi éventuellement être utilisées pour transporter d'autres outils de collecte de données dans la nature [source :Carroll].
Pendant ce temps, Les chercheurs de l'Arctique utilisent également des drones sous-marins pour examiner le changement climatique de bas en haut. Les appareils résistants à la température offrent une perspective unique, celui qui serait autrement obtenu uniquement en envoyant un plongeur sous la glace avec un appareil photo. Des drones similaires se sont également avérés utiles pour suivre la faune sous-marine de la région. Les chercheurs ont attaché des étiquettes électroniques aux grands requins blancs, puis ont programmé des drones pour suivre les bêtes et capturer leurs mouvements. Le projet a recueilli de nouvelles informations sur la façon dont les requins chassent lorsque deux grands blancs ont décidé de mordre un drone qui les suivait [source :Carroll].
