Les volcanologues utilisent de nombreux systèmes différents pour classer les volcans du monde. Cependant, il existe trois types principaux communs à tous les systèmes: les volcans à cônes, les volcans composites et les volcans boucliers. Alors que ces volcans partagent certaines caractéristiques communes, il existe de nombreuses différences importantes entre eux. Ces différences incluent leur structure, leur taille, leur lave et leur nature éruptive.
Différences structurelles
Les volcans cônes ont des côtés raides et droits, entre 30 et 40 degrés, et un seul et grand cratère sommital. Ils sont construits principalement de téphra, qui est un matériau pyroclastique fragmenté. Les volcans composites ont une pente concave vers le haut et un petit cratère sommital. Ils sont constitués de couches alternées de lave durcie et de coulées pyroclastiques. Les volcans boucliers ont une pente convexe vers le haut, avec une moyenne de moins de 15 degrés et une surface plus plane. Elles sont composées presque entièrement de coulées de lave provenant d'un évent central, d'un groupe d'évents ou de zones de rift le long de leurs flancs. Les différences de taille sont relativement petites, atteignant rarement 1 000 pieds de hauteur. Les volcans composites, également connus sous le nom de stratovolcans, sont des structures imposantes qui s'élèvent souvent à plus de 10 000 pieds. Les volcans boucliers sont larges, généralement 20 fois plus larges que hauts. Ces volcans peuvent être massifs. Par exemple, Mauna Loa et Mauna Kea sont les plus hauts volcans de la planète, s'élevant à plus de 31 000 pieds du plancher océanique.
Différences de lave
Les volcans composites comportent typiquement de la lave andésitique, dacitique et rhyolitique. . Cette lave est relativement froide et épaisse, ce qui lui permet de piéger de grandes quantités de gaz. Les volcans composites ont un faible débit d'alimentation en magma, ce qui entraîne des éruptions peu fréquentes. Les volcans boucliers présentent une lave basaltique. Ce type de lave est chaud, fluide et pauvre en gaz. Les volcans boucliers sont caractérisés par un taux élevé d'approvisionnement en magma, se prêtant à de fréquentes éruptions. Les volcans à cônes de cendres comportent de la lave aux caractéristiques hybrides. Cette lave est basaltique, mais elle est aussi chargée de gaz. Les volcans cônes de cendres sont généralement caractérisés par des réserves magmatiques limitées, certains volcans n'explosant qu'une seule fois au cours de leur cycle de vie.
Différences d'éruption
Les volcans cônes se caractérisent par des éruptions de fontaines de lave. Cependant, le gaz qui se trouve à l'intérieur provoque l'explosion de petites gouttes et de bombes qui tombent autour de l'évent. Ces éruptions sont connues sous le nom d'éruptions stromboliennes. Des coulées de lave peuvent également se produire à partir de la base, couvrant de vastes zones. Les volcans composites sont caractérisés par des éruptions hautement explosives. Leur lave épaisse et riche en gaz peut permettre à la pression de monter à des niveaux élevés. Ces éruptions pliniennes sont caractérisées par de grandes colonnes éruptives, des coulées pyroclastiques et des lahars. Les volcans boucliers sont caractérisés par des coulées de lave non explosives qui peuvent parcourir de longues distances sur les flancs légèrement inclinés du volcan.
