Par Isaiah David Mis à jour le 24 mars 2022
L’énergie électrique se décline en deux types :le courant alternatif (AC) et le courant continu (DC). Le courant continu circule dans une direction, tandis que le courant alternatif inverse la polarité plusieurs fois par seconde. Les moteurs à courant alternatif tirent leur énergie directement du courant alternatif. La vitesse du moteur est proportionnelle à la fréquence de la tension alternative; une fréquence plus rapide signifie une rotation plus rapide. Un contrôleur AC modifie donc la fréquence du courant pour ajuster la vitesse du moteur.
Les contrôleurs de moteur sont normalement alimentés par le secteur. La première étape à l'intérieur du contrôleur consiste à rectifier ce courant alternatif en courant continu. Un redresseur, construit à partir de diodes, agit comme des vannes unidirectionnelles. Pendant l'alternance négative, une diode connectée au rail négatif est conductrice tandis que la diode opposée bloque le rail positif; les rôles s’inversent pendant le demi-cycle positif. Le résultat est que tout le courant négatif est combiné dans un fil et tout le courant positif dans un autre, produisant une alimentation CC stable pour le reste du circuit.
La dernière étape consiste à recréer une forme d'onde AC à la fréquence souhaitée. Les commutateurs électroniques à grande vitesse (généralement des MOSFET ou des IGBT) s'allument et s'éteignent des milliers de fois par seconde. Chaque impulsion augmente ou diminue la tension par petits incréments, produisant une forme d'onde en forme d'escalier qui imite fidèlement une véritable onde sinusoïdale. Cette onde pseudo-sinusoïdale est ensuite transmise au moteur, lui donnant la tension et la fréquence précises nécessaires à un fonctionnement fluide et à vitesse variable.