Trier ou ne pas trier, telle est la question. Beaucoup de gens se demandent si cela vaut vraiment la peine de se séparer, laver et stocker les matériaux recyclables - surtout s'il faut plus d'énergie pour recycler, ou si les plastiques envoyés au recyclage finissent dans des décharges à l'étranger. La vérité est, le problème est complexe, et même les experts ne s'entendent pas sur les avantages économiques et environnementaux du recyclage.

Il y a quatre arguments populaires, généralement utilisé par les organisations et les particuliers pour promouvoir le recyclage :qu'il réduit les déchets mis en décharge, qu'il économise de l'argent public, qu'il crée des emplois et qu'il encourage les consommateurs à réduire les déchets en premier lieu. Considérons chacun d'eux à tour de rôle.

Le recyclage réduit les déchets mis en décharge

Images de déchets en putréfaction dans les décharges, générant des émissions de gaz à effet de serre et polluant l'environnement, sont l'une des raisons les plus impérieuses de recycler. La directive européenne sur la mise en décharge de 1999 a fixé des objectifs de réduction des déchets biodégradables, et en réponse, le gouvernement britannique a augmenté la taxe sur la mise en décharge, l'introduction d'un droit progressif, qui se situe actuellement à 88,95 £ la tonne.

Puis, en 2003, la Loi sur les déchets et le recyclage a établi la collecte sur le trottoir des matières recyclables. Des niveaux croissants de recyclage et d'incinération, ainsi que la taxe croissante sur les décharges, ont certainement réduit la proportion de déchets déversés sur des sites d'enfouissement au Royaume-Uni.

Mais le National Audit Office a révélé que certains des plastiques que les résidents séparent pour le recyclage sont exportés à l'étranger, à des endroits comme la Malaisie et le Vietnam, où les contrôles sont insuffisants pour s'assurer que ce matériau est effectivement recyclé. L'industrie fait également l'objet d'enquêtes pour fraude et corruption, sur ces questions. Il se pourrait donc que des millions de tonnes de recyclage britannique finissent tout simplement dans des décharges dans d'autres parties du monde.

Une partie du problème est qu'il existe des installations limitées pour recycler les plastiques mélangés au Royaume-Uni. Il en coûte beaucoup d'argent pour séparer et recycler différents types de plastique, utilisant des machines spécialisées. Mais il existe une infrastructure pour le recyclage des bouteilles en plastique au Royaume-Uni, c'est pourquoi de nombreux schémas communaux n'ont historiquement collecté que ce type de plastique.

Le recyclage économise de l'argent public

La gestion des ordures ménagères coûte cher aux collectivités locales. Des installations d'élimination appartenant à des entreprises privées, comme Veolia et SITA, facturer des frais d'entrée aux autorités locales par tonne de déchets - environ 107 £ par tonne pour la mise en décharge et 86 £ par tonne pour l'incinération. Les autorités locales en Angleterre ont produit 22,4 millions de tonnes de déchets en 2017, dont 45 % recyclés – c'est donc beaucoup d'argent économisé.

Les variations dans les systèmes de collecte à travers l'Angleterre et dans les flux de matériaux (tels que le papier, un verre, canettes) rendent difficile la prévision du coût par tonne de recyclage, mais cela coûte beaucoup moins cher que l'élimination, car le matériel peut être vendu. Les canettes en aluminium sont l'un des matériaux les plus rentables de vos déchets et sont vendues par les autorités locales ou les entreprises de traitement des déchets pour être fondues et transformées en de nouvelles canettes.

Au Royaume-Uni, des campagnes telles que Recycle for London's Nice Save utilisent un message moral pour souligner les économies que les autorités locales peuvent réaliser lorsque les gens recyclent. Mais c'est en partie parce que des lois telles que la taxe sur les décharges ont fait du recyclage l'option la moins chère. Les prix des différentes matières recyclables peuvent fluctuer, ce qui peut limiter les économies réalisées. Mais cela dépend des contrats passés par les collectivités locales avec les sociétés privées de gestion des déchets, et qui prend le risque.

Dans tous les cas, Les citoyens britanniques pourraient se demander pourquoi les contribuables paient la facture du recyclage, alors que dans d'autres parties de l'Europe, les producteurs sont responsables. La nouvelle stratégie du gouvernement en matière de déchets pour l'Angleterre comprend des plans visant à étendre la responsabilité des emballages aux producteurs, en instaurant une consigne pour les bouteilles et en demandant aux producteurs de payer pour couvrir les frais de recyclage. Mais il n'est pas clair comment cela fonctionnera avec les contrats de déchets privés existants.

Le recyclage crée des emplois

L'association caritative Green Alliance a affirmé que le recyclage et la réutilisation pourraient créer plus de 200, 000 nouveaux emplois au Royaume-Uni. Par rapport à l'élimination, le recyclage crée des emplois, parce que les déchets triés par les consommateurs constituent une matière première pour une économie des matières mondiales. La façon dont les consommateurs trient leurs déchets - que ce soit dans une boîte ou dans des boîtes séparées - conduit à des chaînes d'approvisionnement et des processus de travail différents.

Par exemple, si vous mettez toutes vos matières recyclables sèches dans une seule boîte, ces matériaux devront être emmenés dans une installation spéciale qui emploie des personnes pour les trier à la main, parallèlement au traitement mécanique.

De nombreux emplois dans l'industrie du recyclage sont des travaux peu qualifiés et sales. Ils sont souvent exécutés par des travailleurs migrants, ou au sein de l'économie informelle précaire à l'étranger. Pourtant, il y a aussi des personnes moyennement qualifiées, emplois professionnels - tels que les agents des services publics et privés des déchets, qui gèrent et supervisent les opérations – et ces opportunités augmenteront si le gouvernement incite les producteurs à utiliser des matériaux recyclables, ou investit dans des systèmes pour promouvoir la réutilisation.

Le recyclage encourage la réduction des déchets

Il y a, bien sûr, des moyens plus efficaces de traiter les déchets que le recyclage. Réutiliser, réduire et prévenir les déchets - par exemple, en choisissant des produits moins emballés, refuser les tasses à café jetables ou acheter d'occasion sont de meilleures options. Les organisations environnementales et les influenceurs ont ciblé les recycleurs passionnés avec ce message, dans l'espoir qu'ils prennent de nouvelles mesures pour vivre de manière plus durable.

Mais il n'y a que des changements limités qu'une personne peut apporter à ses habitudes d'achat, dans un marché où l'emballage est intégré aux infrastructures de fourniture. La gestion responsable des déchets est donc vraiment une responsabilité partagée entre les gouvernements, producteurs, autorités locales, les entreprises de déchets et les citoyens. En particulier, les entreprises qui créent les matières qui deviennent des déchets ménagers ont un énorme pouvoir pour les réduire.

Dans l'ensemble, cela vaut probablement la peine de trier vos déchets, malgré certaines pratiques problématiques, parce que le recyclage réduit la quantité de déchets mis en décharge et la demande de services de recyclage contribuera à stimuler les améliorations et la surveillance. Il y a encore un long chemin à parcourir, avant que le Royaume-Uni puisse gérer ses déchets de manière durable en tant que société - et il n'y arrivera que si les gouvernements et les citoyens poursuivent leurs efforts pour améliorer ce processus.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.