Par Megan Shoop • Mis à jour le 24 mars 2022
Les générateurs thermoélectriques exploitent l'effet Seebeck, convertissant une différence de température en tension électrique. Même si une seule bougie ne peut pas alimenter une maison entière, la chaleur qu’elle produit peut alimenter un simple générateur qui allume une LED ou alimente une petite radio. La même configuration constitue une excellente démonstration scientifique et peut même fournir un éclairage de secours en pleine nature.
À l'aide de cisailles à ferblantier, coupez les feuilles de cuivre et d'étain en bandes de ½ pouce de large et 2 pouces de long d'au moins 1/8 de pouce d'épaisseur. Une dizaine de bandes de chaque métal devraient suffire pour une plaque à biscuits standard.
Avec une pince, pliez la pointe d'une bande de cuivre vers le haut d'environ 1/8 de pouce et faites de même avec une bande d'étain. Glissez les extrémités pliées l'une sur l'autre, puis serrez avec une pince pour créer un joint sécurisé qui maintiendra les deux métaux ensemble.
Connectez une bande de cuivre à une bande d'étain, puis une bande d'étain à la bande de cuivre suivante, et ainsi de suite. Continuez à alterner jusqu'à ce que toutes les bandes soient jointes, en commençant par le cuivre et en terminant par l'étain. Ajustez le nombre de bandes si la séquence ne se termine pas avec l'étain.
Pliez la bande jointe en vagues peu profondes :le premier pli doit monter, le suivant tomber, en alternance jusqu'à ce que toute la longueur soit ondulée.
Disposez les quatre briques en rectangle et placez dessus la première plaque à biscuits en céramique en la soutenant aux coins. Posez la bande métallique ondulée sur la feuille, en vous assurant que chaque courbure incurvée vers le bas touche la surface en céramique.
Placez la deuxième plaque à biscuits sur les segments incurvés vers le haut du fil, en prenant à nouveau contact avec les deux métaux dans chaque joint. Fixez des pinces crocodiles aux extrémités libres des bandes de cuivre et d'étain.
Placez plusieurs bougies chauffe-plat courtes sous la plaque à biscuits inférieure en quinconce et allumez-les. Connectez les pinces crocodiles aux bornes d'un support d'ampoule. À mesure que la feuille de céramique inférieure chauffe, la différence de température entre les jonctions cuivre-étain génère une tension qui devrait allumer l'ampoule.
Gardez l'assemblage à l'écart des matériaux inflammables, utilisez une ventilation adéquate pour éviter une accumulation excessive de chaleur et manipulez les surfaces chaudes avec précaution. La tension générée est modeste, évitez donc de vous connecter à des appareils à haute puissance.
