Par Christine DiMaria | Mis à jour le 24 mars 2022
Le soudage au gaz inerte (MIG), également connu sous le nom de soudage à l'arc sous gaz (GMAW), est apparu pendant la Seconde Guerre mondiale comme méthode de production rapide de matériel militaire. Le processus repose sur un arc électrique continu entre un fil-électrode consommable et la pièce à usiner. Un gaz de protection, généralement de l'argon ou un mélange avec du CO₂, protège le bain en fusion de la contamination atmosphérique. Le fil est alimenté automatiquement, permettant un fonctionnement semi-automatique ou entièrement automatisé, ce dernier utilisant souvent des bras robotisés.
Le soudage au tungstène au gaz inerte (TIG) utilise une électrode de tungstène non consommable pour créer l'arc. L'opérateur fournit une tige de remplissage séparée si nécessaire. Le TIG utilise un bouclier à l'argon pur qui isole le bain de soudure, ce qui entraîne un minimum de projections et une excellente propreté des soudures. Comme le MIG, le TIG peut être effectué manuellement ou robotiquement, bien que la technique manuelle exige une plus grande précision.
Le MIG offre une polyvalence sur une large gamme de métaux, de l'acier doux à l'acier inoxydable et à l'aluminium, et excelle dans le soudage de matériaux fins à moyennement épais. Son dévidoir de fil consommable simplifie la configuration, facilitant ainsi l'apprentissage pour les nouveaux arrivants. Le TIG, quant à lui, offre un contrôle et une qualité de finition supérieurs, produisant des soudures nettes et sans éclaboussures, idéales pour les travaux esthétiques ou de précision. Selon Miller Electric, le TIG peut souder plus de métaux que n'importe quel autre procédé.
En raison de sa rapidité et de sa robustesse, MIG est le choix idéal pour les projets à grande échelle tels que la réparation de carrosserie automobile, la fabrication d'acier de construction et de tôlerie. Le TIG brille sur les travaux plus petits et complexes (armurerie, cadres de vélos, pièces de tondeuses à gazon) ainsi que sur les alliages exotiques comme le nickel, le laiton et l'or où une soudure propre et précise est essentielle.