La faible conductivité thermique de la mousse de polystyrène est due à sa structure cellulaire. La mousse de polystyrène est constituée de minuscules bulles à cellules fermées remplies d'air. L'air est un mauvais conducteur de chaleur, c'est pourquoi les poches d'air contenues dans la mousse de polystyrène aident à empêcher le transfert de chaleur.
Le carton, quant à lui, est constitué de fibres de cellulose. Les fibres de cellulose sont de bons conducteurs de chaleur, le carton n'isole donc pas aussi bien que le polystyrène.
En plus de sa faible conductivité thermique, la mousse de polystyrène est également plus durable que le carton. Cela signifie qu’il peut résister à plus d’usure, ce qui en fait un meilleur choix pour une utilisation à long terme.
Pour toutes ces raisons, la mousse de polystyrène est un meilleur isolant que le carton.