Les sondes Van Allen, lancées en 2012 pour étudier les ceintures de radiations terrestres, ont découvert des phénomènes mystérieux qui perturbent les satellites et les astronautes dans les régions polaires. Ces régions abritent des zones intenses de particules chargées piégées par le champ magnétique terrestre, connues sous le nom d'ovales auroraux.
La mission Arctic Charged Auroras Phenomena (ACAP) vise à démêler ces phénomènes en envoyant des charges utiles instrumentées aux confins de l’espace pour enregistrer les champs électriques et les ondes de plasma dans la zone aurorale. Les fusées utiliseront un instrument nouvellement développé appelé Multi-Needle Langmuir Probe, qui peut mesurer les champs électriques et le plasma.
Les chercheurs espèrent que les données obtenues par l'ACAP contribueront à faire la lumière sur les processus énigmatiques qui se produisent près des pôles terrestres. L'ACAP fait partie du programme Sounding Rocket de la NASA, qui permet aux scientifiques de mener de brèves enquêtes sur la haute atmosphère et au-delà à l'aide de petites fusées.
