L'équipe de recherche, dirigée par Brian D. Smith, professeur distingué de chimie à l'UCI, a découvert que la lumière bleue provoque la production d'espèces réactives de l'oxygène (ROS) dans la rétine, ce qui entraîne la mort des cellules photoréceptrices. Les photorécepteurs sont des cellules spécialisées de la rétine chargées de convertir la lumière en signaux électriques qui sont ensuite envoyés au cerveau.
L'étude a été menée à l'aide de modèles murins, mais Smith a déclaré que les résultats étaient probablement également applicables aux humains.
"Nous avons découvert que la lumière bleue provoque la production de ROS dans la rétine, ce qui entraîne la mort des cellules photoréceptrices", a déclaré Smith. "Il s'agit d'une découverte importante car elle fournit une explication mécaniste de la façon dont la lumière bleue peut endommager la rétine et conduire à la cécité."
Smith a déclaré que l'équipe de recherche cherchait désormais des moyens d'inhiber la production de ROS dans la rétine afin de protéger les cellules photoréceptrices des dommages.
"Si nous pouvons trouver un moyen d'y parvenir, nous pourrons peut-être développer de nouveaux traitements pour les maladies dégénératives de la rétine telles que la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA)", a déclaré Smith.
La DMLA est l'une des principales causes de cécité aux États-Unis, touchant plus de 10 millions de personnes. La maladie se caractérise par la détérioration de la macula, qui est la partie centrale de la rétine responsable d'une vision centrale nette.
La lumière bleue est un type de lumière visible qui a une longueur d’onde courte et une énergie élevée. On le trouve dans la lumière du soleil, ainsi que dans la lumière émise par les appareils électroniques tels que les smartphones, les tablettes et les ordinateurs.
Des études antérieures ont montré que la lumière bleue peut endommager la rétine, mais les mécanismes exacts par lesquels cela se produit restent flous. La nouvelle étude de l'UCI fournit une explication mécaniste de la façon dont la lumière bleue peut entraîner des lésions rétiniennes et la cécité.
L'étude a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
