L'affaire Apple-FBI a créé un précédent pour le débat en cours sur la confidentialité des données et l'accès du gouvernement aux données cryptées. En 2016, le FBI a demandé à Apple de créer un système d'exploitation personnalisé pour un iPhone appartenant à l'un des tireurs de San Bernardino afin de contourner ses fonctions de sécurité et d'accéder aux données stockées sur l'appareil. Apple a refusé, invoquant les implications potentielles en matière de sécurité de la création d'un tel outil et le risque qu'il puisse être utilisé pour compromettre d'autres appareils. L'affaire a déclenché une bataille juridique houleuse, Apple affirmant que la demande du gouvernement violait la protection du Quatrième Amendement contre les perquisitions et saisies abusives, et le FBI arguant que les données du téléphone étaient essentielles à l'enquête sur une attaque terroriste.

L'affaire a finalement été résolue lorsque le FBI a pu accéder aux données du téléphone à l'aide d'un outil tiers, et le gouvernement a accepté d'abandonner son action en justice contre Apple. Cependant, l'affaire a soulevé d'importantes questions sur l'équilibre entre la confidentialité des données et la sécurité nationale, et il est probable que de futures affaires impliquant des problèmes similaires seront tranchées différemment en fonction du précédent créé par l'affaire Apple-FBI.

Une future affaire Apple-FBI pourrait être très différente dans le niveau de soutien public à la position d'Apple. Dans l'affaire initiale Apple-FBI, Apple a reçu un large soutien du public pour son refus de se conformer à la demande du gouvernement, en particulier de la part de l'industrie technologique et des défenseurs de la vie privée. Ce soutien public a peut-être rendu plus difficile au gouvernement de gagner sa cause devant les tribunaux.

Cependant, dans le futur, le public pourrait être plus favorable à la position du gouvernement si elle est présentée d'une manière qui met l'accent sur l'importance de la sécurité nationale. Par exemple, si le gouvernement faisait valoir qu’il a besoin d’accéder à des données cryptées pour prévenir une attaque terroriste, il aurait plus de chances de gagner le soutien du public pour sa position.

Une autre affaire dans laquelle une future affaire Apple-FBI pourrait se dérouler très différemment concerne le paysage technologique. La technologie utilisée pour chiffrer les données évolue constamment et il est possible que les futures méthodes de chiffrement soient plus difficiles à déchiffrer que celles utilisées dans l’affaire San Bernardino. Cela pourrait rendre plus difficile pour le gouvernement l’accès aux données cryptées sans la coopération de la société qui a créé le logiciel de cryptage.

Enfin, le paysage juridique entourant la confidentialité des données et l’accès du gouvernement aux données cryptées est en constante évolution. De nouvelles lois et réglementations pourraient être adoptées, ce qui pourrait avoir un impact sur l'issue de futures affaires impliquant ces questions. Par exemple, le CLOUD Act, adopté en 2018, permet au gouvernement d’accéder aux données stockées dans d’autres pays avec un mandat, à condition que les données soient stockées par une entreprise basée aux États-Unis. Cette loi pourrait permettre au gouvernement d’accéder plus facilement aux données stockées sur des appareils qui ne sont pas physiquement situés aux États-Unis.

En fin de compte, l’issue de toute future affaire Apple-FBI dépendra d’une interaction complexe de facteurs, notamment l’opinion publique, la technologie utilisée pour chiffrer les données et le paysage juridique entourant la confidentialité des données et l’accès du gouvernement aux données chiffrées.