Le Lockheed Martin F-22 Raptor est un avion de combat furtif monoplace bimoteur tous temps développé pour l'US Air Force (USAF). Il est conçu pour effectuer des missions air-air et air-sol et est considéré comme l’un des avions de combat les plus avancés au monde.
Conception et développement
Le F-22 Raptor a été développé dans les années 1990 dans le cadre du programme Advanced Tactical Fighter (ATF) de l'USAF. Les principaux objectifs du programme ATF étaient de développer un avion de combat capable d'atteindre la supériorité aérienne sur tout adversaire potentiel et d'effectuer diverses missions secondaires, notamment l'attaque au sol, la guerre électronique et la reconnaissance.
Le F-22 est basé sur un certain nombre de concepts de conception avancés, notamment :
* Furtif : Le F-22 est conçu pour être furtif, ce qui signifie qu’il est difficile à détecter par radar, infrarouge et moyens visuels. Ceci est réalisé grâce à une combinaison d’optimisation de forme, de matériaux absorbant les radars et de revêtements spéciaux.
* Maniabilité : Le F-22 est très maniable, avec un rapport poussée/poids supérieur à 1:1. Cela lui permet d'effectuer des virages serrés et des manœuvres à grande vitesse qui seraient impossibles à la plupart des autres avions de combat.
* Fusion de capteurs : Le F-22 est équipé de divers capteurs, notamment des systèmes radar, infrarouges et électro-optiques. Ces capteurs sont intégrés dans un système unique qui offre au pilote une vue complète du champ de bataille.
* Systèmes d'armes : Le F-22 est armé de diverses armes, notamment des missiles air-air, des missiles air-sol et des bombes. Il dispose également d'un canon de 20 mm pour le combat rapproché.
Historique opérationnel
Le F-22 Raptor est entré en service dans l'USAF en 2005. Il a depuis été déployé dans diverses opérations de combat, notamment la guerre en Afghanistan et la guerre aérienne en Libye. Le F-22 s'est exceptionnellement bien comporté au combat, se révélant être un avion de combat très efficace et polyvalent.
Projets futurs
L'USAF prévoit d'exploiter le F-22 Raptor pendant de nombreuses années. Il fait actuellement l’objet d’une série de mises à niveau, notamment de nouveaux radars, systèmes d’armes et capacités de guerre électronique. Ces améliorations permettront au F-22 de rester l'un des avions de combat les plus avancés au monde.
