Un lampadaire intelligent au Royaume-Uni peut également reconnaître les visages et les plaques d'immatriculation et détecter les excès de vitesse. Crédit :Nazlika/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Le mobilier urbain intelligent - un mobilier alimenté et en réseau numérique qui collecte et génère des données - arrive en Australie. Il se présente sous diverses formes, notamment des bancs, des kiosques, des lampadaires et des arrêts de bus. Les premiers exemples en Australie incluent les hubs ChillOUT installés par le Georges River Council dans les banlieues de Sydney de Kogarah, Hurstville et Mortdale, ainsi que des kiosques d'information et des lampadaires intelligents dans la ville de Newcastle dans le cadre de sa stratégie Smart City.
La « smartness » de ce mobilier urbain vient de ses nouvelles capacités de données et de connectivité. L'idée est que ceux-ci peuvent générer de nouveaux produits et services et soutenir les décisions de planification en temps réel dans les villes. La plupart offrent une connexion Wi-Fi gratuite en combinaison avec d'autres fonctions telles que la publicité, l'orientation, les boutons d'urgence, les appels téléphoniques et le chargement de l'appareil via USB.
Intelligent, mais controversé
La promesse du mobilier urbain intelligent est qu'il améliorera les espaces publics et revitalisera les infrastructures vieillissantes. En offrant aux citoyens vulnérables et défavorisés un accès à des services de connectivité gratuits, il peut également surmonter les barrières numériques.
Malgré ces avantages, certains aspects du mobilier urbain intelligent sont controversés. En particulier, sa collecte de données et son impact sur l'espace public ont suscité des inquiétudes.
À New York, le remplacement des cabines téléphoniques par des kiosques numériques LinkNYC a suscité des protestations contre la propriété, le partage et la surveillance des données par des caméras de sécurité intégrées. D'autres sources de tension sont l'empreinte physique, l'impact visuel et l'utilisation pour la publicité extérieure des kiosques avec leurs affichages numériques double face de 140 cm.
En Australie, Telstra mène une longue procédure judiciaire contre les villes de Sydney, Melbourne et Brisbane concernant des projets de conversion de ses cabines téléphoniques en hubs intelligents équipés de publicité numérique. Les conseils s'y sont opposés au motif qu'ils nécessitaient une approbation de planification locale. Telstra a fait valoir que les hubs étaient exemptés en tant qu '"installations à faible impact", mais a dû retarder l'installation.
Un hub ChillOUT installé dans la réserve de Timothy, Hurstville, par le St Georges River Council. Crédit :Chris Chesher, auteur fourni
Que pouvons-nous apprendre des premiers utilisateurs à l'étranger ?
Nous ne comprenons pas encore l'impact public et la valeur du mobilier urbain intelligent, quel modèle de service doit être adopté à grande échelle ou quel type d'avenir il offre. Dans quelle mesure ces installations offrent-elles des services publics, ou ne sont-elles que des catalyseurs de plus de publicité et de surveillance ?
L'Australie peut apprendre des premiers exemples de mobilier urbain intelligent dans d'autres pays. Notre projet de recherche Smart Publics a étudié la conception, l'utilisation et la gouvernance des kiosques InLinkUK à Glasgow et des bancs intelligents Strawberry Energy à Londres avec une équipe de recherche de l'Université de Glasgow. (Le rapport final est ici.)
Nous avons constaté que les principaux utilisateurs étaient ceux qui vivaient dans la rue, les jeunes, les étudiants et les travailleurs à la demande. Les meubles intelligents ont permis à ces groupes de rester connectés numériquement. Ils utilisaient ces installations pour recharger leurs téléphones et passer des appels gratuits, ce qui était particulièrement utile pour ceux qui ne possédaient pas de téléphone ou n'avaient pas le crédit pour les utiliser. (Les kiosques InLinkUK offraient des appels gratuits vers n'importe quel téléphone mobile ou fixe au Royaume-Uni.)
Qui finance ces installations ?
Même si les kiosques et les bancs intelligents pouvaient être utilisés pour des informations sur les services communautaires, nous avons constaté que c'était la publicité commerciale qui stimulait les investissements privés dans cette infrastructure. Recettes publicitaires versées pour les services proposés par les kiosques InLinkUK et sponsoring pour les bancs Strawberry Energy. L'agence de publicité Primesight était l'un des trois principaux partenaires d'InLinkUK (avec British Telecom et Intersection, la société responsable de LinkNYC).
Un kiosque InLinkUK dans le centre-ville de Glasgow. Crédit :Chercheurs Smart Publics, Auteur fourni
Parce que la publicité était si importante dans leur conception, de nombreuses personnes ignoraient leurs autres fonctions. Lorsqu'on leur a demandé s'ils avaient remarqué les InLinks, une personne a répondu :"Euh non, je n'ai pas […] à quoi ça sert ? Est-ce pour passer des appels gratuits partout au Royaume-Uni ? […] J'ai juste pensé que c'était comme un panneau publicitaire, je suppose !"
Les gens ont reconnu la grande valeur publique du Wi-Fi gratuit, de la recharge des appareils et des appels téléphoniques. Mais nous avons constaté que le public dans son ensemble ne comprenait pas les aspects de la collecte de données. Les groupes marginalisés qui comptaient sur ces services étaient plus exposés à la publicité d'entreprise, à la collecte de données et à la surveillance dans les espaces publics.
Les conseils étaient également limités dans leur capacité à tirer parti des avantages découlant des données. Les bancs Strawberry Energy, par exemple, ont collecté des données environnementales telles que la température, le niveau de bruit et la qualité de l'air à partir de capteurs intégrés. Cependant, ces données n'étaient pas utilisées pour éclairer la planification ou la politique.
La fiabilité des données était un autre problème. Nous avons trouvé des inexactitudes lorsque nous avons testé les données environnementales.
Où aller maintenant en Australie ?
Ces questions mettent en évidence certains des défis auxquels les conseils sont confrontés lorsqu'ils se lancent dans des initiatives de mobilier urbain intelligent avec des entreprises privées. Il s'agit notamment des accords contractuels de partage de données ainsi que de la nécessité de perfectionner le personnel du conseil pour gérer de nouveaux types de capacités et de systèmes de données.
Un banc intelligent Strawberry Energy à Southwark, dans le sud de Londres. Crédit :Chercheurs Smart Publics, Auteur fourni
Les exemples que nous avons étudiés au Royaume-Uni avaient été déployés dans le cadre de partenariats public-privé. Cependant, certains des modèles émergents suggèrent un autre type de mise en œuvre civique.
Les gouvernements locaux qui ont été les premiers à adopter le mobilier intelligent en Australie l'ont envisagé comme une extension des services municipaux sans publicité supplémentaire ni compromis des valeurs patrimoniales. Celles-ci ont généralement commencé comme des initiatives expérimentales financées par des subventions du gouvernement fédéral et des États. La ville de Newcastle, par exemple, prévoit d'intégrer les technologies de la ville intelligente dans les opérations régulières du conseil.
Le mobilier urbain intelligent ne va pas disparaître. Au contraire, il deviendra omniprésent à mesure que la technologie progressera et s'intégrera davantage à notre environnement physique.
Les enjeux soulevés par le mobilier urbain intelligent méritent d'être examinés de près et d'approfondir les recherches. Il est crucial que les gouvernements et les acteurs privés soient transparents quant à son utilisation pour la publicité et la collecte de données. Pour s'assurer que les avantages du mobilier urbain intelligent se concrétisent, ils doivent :
