El Salvador est devenu mardi le premier pays à utiliser le bitcoin comme monnaie légale, aux côtés du dollar américain. Mais comment cela fonctionnera-t-il ?

Quelques indications sur l'expérience monétaire du président Nayib Bukele :

Qu'est-ce qu'une crypto-monnaie ?

Les crypto-monnaies sont des monnaies numériques qui peuvent être utilisées pour payer des biens et des services.

Le premier était le bitcoin, créé en 2009, qui utilise la technologie dite blockchain pour sécuriser et enregistrer chaque transaction.

Les crypto-monnaies, dont il existe actuellement des milliers, ne sont réglementées par aucune banque centrale et le prix, souvent volatil, est déterminé par les facteurs du marché.

Au départ, le bitcoin était évalué à des cents pour un dollar et se négocie maintenant à environ 46 000 $, contre un sommet historique de plus de 63 000 $ en avril.

Comment fonctionne le portefeuille numérique "Chivo" d'El Salvador ?

Les bitcoins sont chargés sur des portefeuilles numériques et accessibles via une application mobile. Au Salvador, le portefeuille s'appelle "Chivo", ce qui se traduit par "cool" dans le dialecte local.

Pour télécharger le portefeuille Chivo, il faut un document d'identité salvadorien.

Les utilisateurs peuvent configurer Chivo pour effectuer des paiements en bitcoins ou leur équivalent en dollars.

Pour retirer ou déposer de l'argent (en dollars), le gouvernement a installé 200 guichets automatiques Chivo dans tout le pays.

Pour payer des biens et des services, l'acheteur et le vendeur doivent disposer de l'application électronique.

Est-il obligatoire d'utiliser le bitcoin au Salvador ?

En vertu d'une loi poussée par Bukele et adoptée dans les 24 heures par sa majorité parlementaire en juin, "tout agent économique doit accepter le bitcoin comme moyen de paiement lorsqu'il est proposé par la personne qui acquiert un bien ou un service".

Mais si un vendeur préfère recevoir des dollars sous forme de paiement en ligne, l'utilisateur de Chivo peut effectuer une conversion sur place lors du paiement via l'application.

Les consommateurs ne seront aucunement obligés de passer au bitcoin, bien que ceux qui le feront recevront une incitation unique équivalente à 30 $ dans leur portefeuille de la part du gouvernement.

À quoi peut-il servir ?

Le titulaire d'un portefeuille Chivo peut l'utiliser pour payer des services, acheter et vendre des produits et effectuer des virements vers des comptes bancaires sans payer de commission, entre autres avantages.

Conformément à la loi, tout bien ou service auparavant payable en dollars peut désormais également être payé en bitcoin.

Comment le Salvador le finance-t-il ?

Le gouvernement a prévu un budget de 203 millions de dollars en fonds publics pour renforcer son plan Bitcoin, qui, selon lui, permettra à davantage de personnes d'accéder aux services bancaires et réduira des millions de dollars les frais de commission pour les envois de fonds cruciaux envoyés depuis l'étranger.

De ce montant, 150 millions de dollars sont destinés à garantir la "convertibilité" du bitcoin en dollars, et 23,3 millions de dollars au financement du déploiement. 30 millions de dollars supplémentaires ont été mis de côté pour le bonus de 30 $ pour les nouveaux utilisateurs.

Le gouvernement a lancé le bal en achetant ses 400 premiers bitcoins lundi, suivis de 150 autres mardi, pour une valeur totale de 26 millions de dollars.

Les Salvadoriens le soutiennent-ils ?

Un sondage d'opinion réalisé par l'Université d'Amérique centrale a révélé que plus de 80 % des personnes interrogées se méfiaient de la nouvelle monnaie et 70 % s'opposaient à ce qu'elle ait cours légal.

Près des deux tiers ont déclaré qu'ils n'avaient aucun intérêt à télécharger le portefeuille Chivo.

Le gouvernement n'a pas publié de chiffres sur l'utilisation.

Avant le lancement officiel de mardi, quelque 50 000 Salvadoriens utilisaient le bitcoin, selon Bukele en juin.

Beaucoup d'entre eux vivent dans la ville côtière d'El Zonte, où des centaines d'entreprises et de particuliers utilisent la monnaie grâce à un projet d'un donateur anonyme de bitcoins pour aider les personnes qui n'avaient auparavant pratiquement aucun accès bancaire.

Ils utilisent maintenant le bitcoin pour tout, du paiement des factures de services publics à l'achat d'une canette de soda, et jusqu'à récemment, El Zonte se vantait du seul guichet automatique bitcoin d'El Salvador.

Quels sont les risques ?

Les experts et les régulateurs ont souligné les inquiétudes concernant la volatilité notoire de la crypto-monnaie, son impact potentiel sur l'inflation des prix dans un pays où la pauvreté et le chômage sont élevés, et le manque de protection des utilisateurs.

La Banque mondiale a rejeté une demande d'assistance d'El Salvador dans sa tentative d'adopter le bitcoin comme monnaie, invoquant des "lacunes environnementales et de transparence".

Le bitcoin et d'autres cybermonnaies sont "exploités" en résolvant des énigmes compliquées à l'aide d'ordinateurs puissants qui consomment d'énormes quantités d'électricité, dont une grande partie est produite par des centrales au charbon.

Le bitcoin est également critiqué par les régulateurs pour son potentiel d'utilisation illégale, notamment dans le blanchiment d'argent provenant d'activités criminelles et le financement du terrorisme.

Le FMI a également fait part de ses inquiétudes, affirmant que la décision d'El Salvador "soulève un certain nombre de problèmes macroéconomiques, financiers et juridiques qui nécessitent une analyse approfondie".

"Les crypto-actifs peuvent présenter des risques importants, et des mesures réglementaires efficaces sont très importantes pour les gérer", a déclaré le porte-parole Gerry Rice en juin.