Yahoo Inc. quitte le marché chinois, y suspendant ses services à partir de lundi dans un environnement commercial et juridique "de plus en plus difficile".

Les entreprises technologiques étrangères ont retiré ou réduit leurs activités en Chine continentale en raison d'une loi stricte sur la confidentialité des données spécifiant comment les entreprises collectent et stockent les données.

Ces entreprises ont décidé que l'incertitude réglementaire et les risques de réputation l'emportaient sur les avantages de rester sur l'immense marché.

QUELLES ENTREPRISES TECHNOLOGIQUES ÉTRANGÈRES ONT RÉCEMMENT RÉDUIT SES OPÉRATIONS OU QUITTE LA CHINE ?

Yahoo Inc. a déclaré mardi dans un communiqué que ses services en Chine avaient cessé le 1er novembre. Les utilisateurs visitant le site Engadget China géré par Yahoo cette semaine trouvent une notification contextuelle indiquant que le site ne publiera aucun nouveau contenu.

Le mois dernier, la plate-forme de réseautage professionnel de Microsoft, LinkedIn, a annoncé qu'elle fermerait la version chinoise de son site cette année et la remplacerait par un tableau des offres d'emploi sans fonctions de réseautage social.

Epic Games, qui exploite le jeu vidéo populaire Fortnite, a également déclaré qu'il retirerait le jeu du marché chinois à partir du 15 novembre. Le jeu a été lancé en Chine via un partenariat avec la plus grande société de jeux de Chine, Tencent, qui possède un Participation de 40 % dans Epic.

POURQUOI LES ENTREPRISES QUITTENT-ELLES LA CHINE MAINTENANT ?

La loi sur la protection des informations personnelles qui est entrée en vigueur le 1er novembre limite la quantité d'informations que les entreprises sont autorisées à collecter et établit des normes sur la manière dont elles doivent être stockées. Les entreprises doivent obtenir le consentement des utilisateurs pour collecter, utiliser ou partager des données et fournir aux utilisateurs des moyens de refuser le partage de données.

Les entreprises doivent également obtenir l'autorisation d'envoyer les informations personnelles des utilisateurs à l'étranger.

La nouvelle loi augmente les coûts de mise en conformité et ajoute à l'incertitude pour les entreprises occidentales opérant en Chine. Les entreprises surprises à enfreindre les règles pourraient être condamnées à une amende pouvant aller jusqu'à 50 millions de yuans (7,8 millions de dollars) ou 5 % de leur chiffre d'affaires annuel.

Les régulateurs chinois ont sévi contre les entreprises technologiques, cherchant à limiter leur influence et à répondre aux plaintes selon lesquelles certaines entreprises utilisent les données à mauvais escient et se livrent à d'autres tactiques qui nuisent aux intérêts des consommateurs.

La réduction des effectifs et les départs surviennent également alors que les États-Unis et la Chine se disputent la technologie et le commerce. Washington a imposé des restrictions au géant des équipements de télécommunications Huawei et à d'autres entreprises technologiques chinoises, alléguant qu'ils ont des liens avec l'armée et le gouvernement chinois.

Les entreprises locales ressentent également la chaleur, des sociétés de commerce électronique comme Alibaba faisant face à des amendes. Les régulateurs enquêtent sur certaines entreprises et ont imposé des règles strictes qui affectent les sociétés de jeux comme NetEase et Tencent.

À QUELS AUTRES OBSTACLES LES ENTREPRISES TECHNOLOGIQUES ÉTRANGÈRES SONT-ELLES RENCONTRÉES EN CHINE ?

La Chine exploite ce que l'on appelle un "grand pare-feu" qui utilise des lois et des technologies pour faire respecter la censure.

Le contenu et les mots clés jugés politiquement sensibles ou inappropriés doivent être supprimés d'Internet. Les entreprises doivent surveiller leurs propres plates-formes, supprimer les publications et rendre les mots clés sensibles impossibles à rechercher.

Les réseaux sociaux occidentaux tels que Facebook et Twitter ont longtemps été bloqués par le Grand Pare-feu et ne sont généralement pas accessibles aux personnes en Chine continentale.

"La Chine a mis en place une politique très draconienne régissant les opérateurs internet, leur disant ce qu'il faut faire et surtout ce qu'il ne faut pas faire", a déclaré Francis Lun, PDG de GEO Securities Limited à Hong Kong.

"Je pense que la question se résume à pourquoi s'embêter (opérer en tant que société étrangère en Chine) avec un rendement aussi limité et une responsabilité aussi lourde", a-t-il déclaré.

Michael Norris, responsable de la stratégie de recherche chez AgencyChina, un cabinet de conseil basé à Shanghai, a déclaré que les coûts de conformité augmenteraient encore.

"La sortie de Fortnite est particulièrement préjudiciable, car elle montre que même un partenariat et un investissement étroits avec Tencent ne suffisent pas à faire fonctionner l'analyse de rentabilisation", a-t-il déclaré.

Les entreprises technologiques étrangères opérant en Chine subissent également la pression de leurs marchés nationaux. Certains législateurs américains ont critiqué la censure par LinkedIn des profils de journalistes américains en Chine. En 2007, Yahoo Inc. a été fustigé pour avoir transmis au gouvernement chinois des informations sur des dissidents chinois, ce qui a finalement conduit à leur emprisonnement.

QU'EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LES INTERNAUTES EN CHINE ?

Des alternatives chinoises sont apparues au fil des ans pour combler le vide laissé par les plateformes de médias sociaux étrangères qui ont renoncé à fonctionner sous le Grand Pare-feu.

Au lieu de Google, le moteur de recherche le plus populaire en Chine est Baidu. Des applications de messagerie comme WeChat sont utilisées à la place de WhatsApp ou Messenger. Weibo, une plateforme de microblogging, est l'équivalent le plus proche de Twitter, avec plus de 560 millions d'utilisateurs chinois.

À moins qu'ils n'utilisent un réseau privé virtuel (VPN) pour masquer leur trafic Internet et leur emplacement et contourner les restrictions Web, les Chinois ont moins d'options pour les réseaux sociaux et l'accès au contenu et sont susceptibles de se tourner vers des alternatives locales strictement censurées.