Comment empêcher les entreprises technologiques européennes de s'installer aux États-Unis une fois qu'elles commencent à voir grand ? Une partie de la solution consiste à leur trouver un accès au financement à domicile.

Le président français Emmanuel Macron a pris la dernière décision du continent pour mobiliser de l'aide pour les start-up locales, promettant cinq milliards d'euros (5,5 milliards de dollars) d'investissements technologiques au cours des trois prochaines années.

Les fonds, mis en gage par les banques, assureurs et autres grands investisseurs, comprennent deux milliards d'euros affectés à des projets de "phase avancée" nécessitant des montants importants généralement hors de portée des entreprises européennes en plein essor.

"La bataille que nous menons en est une de souveraineté, ", a déclaré Macron à des dirigeants techniques et à des investisseurs en capital-risque lors d'un dîner à l'Élysée mardi.

« Si nous ne construisons pas nos propres champions dans tous les nouveaux domaines, le numérique, intelligence artificielle - nos choix... seront dictés par d'autres, " il a dit.

Les fonctionnaires européens craignent d'être laissés pour compte en tant que géants américains, et plus récemment des entreprises chinoises, dominent de plus en plus les technologies de pointe cruciales pour la croissance économique future.

Les jeunes start-up européennes ont généralement largement accès au capital-risque, avec 23 milliards de dollars (20,8 milliards d'euros) investis l'an dernier, selon la société d'investissement Atomico.

Le problème, c'est qu'après avoir fait germer une idée, les entreprises ont souvent du mal à trouver les plus grosses sommes d'argent nécessaires pour propulser une entreprise dans la cour des grands.

"Il n'y a pas de gros fonds avec la capacité d'en mettre 50, 100 ou 200 millions d'euros, " Olivier Novaque de Sidetrade, un éditeur de logiciels métiers, a déclaré à l'AFP.

"Mais dans le domaine numérique, il faut penser tout de suite à la conquête du monde" et intensifier rapidement les opérations avant qu'un rival ne le fasse, dit Novasque, ancien vice-président de l'instance professionnelle Tech in France.

Les « licornes » françaises ?

Les lois américaines facilitent également l'octroi d'options d'achat d'actions aux salariés, un outil attractif pour les jeunes entreprises qui montent en puissance.

« Les politiques qui régissent actuellement l'actionnariat salarié à travers l'Europe sont souvent archaïques et très inefficaces. Certaines sont tellement punitives qu'elles désavantagent considérablement nos startups par rapport à leurs pairs de la Silicon Valley et d'ailleurs, ", a écrit le collectif d'entrepreneurs technologiques Notoptional dans une lettre ouverte en janvier.

Par conséquent, Les entreprises européennes sautent souvent de l'Atlantique pour puiser dans les marchés de capitaux américains beaucoup plus profonds, où les fonds de pension et autres investisseurs institutionnels sont plus disposés à faire de gros paris sur la technologie.

Rien qu'au premier trimestre de cette année, près de 31 milliards de dollars ont été investis dans des start-ups aux États-Unis, avec les soi-disant « méga tours » de financements supérieurs à 100 millions de dollars, soit 29 % du total, selon TechCrunch.

En Europe, cependant, les fonds de pension sont peu présents dans le secteur technologique, avec Atomico estimant qu'ils n'ont investi que 350 millions de dollars par an au total depuis 2013.

"C'est moins de 0,01 % du total des actifs sous gestion des fonds de pension européens d'environ 4 000 milliards de dollars, " écrivait la firme dans son rapport State of European Tech en décembre.

"Nous pouvons émettre des chèques jusqu'à 45 millions d'euros, " a déclaré Jean-Marc Patouillaud de Partech Ventures, un investisseur majeur dans les start-up françaises.

"Mais il faut être capable de récolter plus que ça, et nous ne voudrions pas être seuls" pour des levées de fonds importantes, a-t-il récemment déclaré à la télévision BFM.

Si les entreprises avaient accès à des pools d'investissement plus importants, "il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas voir émerger des géants de la technologie en Europe, " dit Yann du Rusquec, directeur général de la société d'investissement Eurazeo Croissance.

« La compétence et les ambitions des entrepreneurs européens sont vraiment très fortes, ce n'était pas tellement le cas il y a une dizaine d'années, " il ajouta.

Macron a déclaré mardi que son ambition était de voir 25 "licornes" - des entreprises évaluées à plus d'un milliard de dollars avant les offres d'actions attendues - d'ici 2025.

Comme le rappelle régulièrement son ministre du numérique Cédric O, la dernière fois qu'une société française non cotée a été valorisée aussi haut, c'était en 1996, avec le groupe de logiciels Dassault Systèmes.

« L'important est qu'Emmanuel Macron envoie un message à l'ensemble de la finance française, qu'il doit investir dans la technologie, " dit du Rusquec.

© 2019 AFP