Les bactéries qui se développent sur le méthane libéré du fond de l'océan sont une barrière importante empêchant le gaz à effet de serre d'atteindre l'atmosphère. Une nouvelle étude révèle que ces communautés microbiennes s'épanouissent dans les dépressions des fonds marins et sont plus efficaces pendant l'été.

"Les résultats de notre étude nous indiquent où et quand les gaz à effet de serre sont le plus absorbés dans les eaux arctiques." Dit Friederike Gründger, qui a mené l'étude dans le cadre de sa recherche post-doctorale au CAGE.

L'étude, qui a été menée sur le plateau peu profond à l'ouest du Svalbard, a examiné de plus près les communautés de bactéries qui utilisent le méthane comme source d'énergie et substrat carboné pour leur croissance. Les résultats de l'étude montrent que ces bactéries oxydant le méthane sont fortement affectées par le paysage sous-marin spécifique et les conditions saisonnières de la zone d'étude.

"Plusieurs grandes dépressions, jusqu'à 40m de profondeur, sont observés le long du plateau peu profond au large de l'ouest du Svalbard, dans une zone également caractérisée par de nombreuses torchères au méthane. Notre étude montre que les bactéries sont autorisées à prospérer dans ces dépressions abritées. Nous avons trouvé ici des taux de consommation de méthane 2 à 3 fois plus élevés que ceux signalés précédemment dans d'autres endroits du plateau continental autour du Svalbard. " Dit Gründger

"De plus, nous avons constaté qu'en été, ces types spécifiques de bactéries sont beaucoup plus actifs dans l'utilisation du méthane, par rapport aux autres saisons. "

La consommation microbienne est le puits final pour le gaz méthane

L'oxydation microbienne du méthane est le dernier puits pour le gaz à effet de serre qui est libéré du fond marin avant qu'il ne soit libéré dans l'atmosphère. Cela signifie qu'ils sont capables de diminuer la quantité de méthane atteignant l'atmosphère.

« Nos résultats ont considérablement amélioré notre compréhension de l'influence du paysage, et la saisonnalité sur la relation entre la libération de méthane et les communautés microbiennes qui se développent dans l'environnement riche en méthane."

Il est extrêmement important pour les scientifiques d'acquérir une meilleure compréhension de la diversité, Distribution, et l'activité des bactéries oxydant le méthane. Cela leur permet de mieux estimer l'équilibre entre les quantités de méthane rejetées par les sédiments, convertis en biomasse et potentiellement rejetés dans l'atmosphère.