Le dossier historique de notre société est en train de subir une transformation dramatique.

Pensez à toutes les informations que vous créez aujourd'hui et qui feront partie du dossier de demain. Plus de la moitié de la population mondiale est en ligne et peut effectuer au moins certaines des activités suivantes :communiquer par e-mail, partager des réflexions sur Twitter ou sur les réseaux sociaux ou publier sur le Web.

Les gouvernements et les institutions ne sont pas différents. La National Archives and Records Administration américaine, responsable des archives officielles américaines, « ne prendra plus les dossiers sous forme papier après le 31 décembre ; 2022."

Au Canada, dans le cadre du plan Numérique d'ici 2017 de Bibliothèque et Archives Canada, les enregistrements sont désormais conservés dans le format dans lequel ils ont été créés :cela signifie qu'un document Word ou un e-mail fera partie de notre enregistrement historique en tant qu'objet numérique.

Traditionnellement, explorer les archives signifiait en grande partie collecter physiquement, la recherche et l'examen des dossiers papier. Aujourd'hui, et dans le futur, consulter des documents d'archives revient de plus en plus à les lire sur un écran.

Cela offre une opportunité :imaginez pouvoir rechercher des mots-clés dans des millions de documents, conduisant à des temps de recherche radicalement plus rapides, mais aussi un défi, à mesure que le nombre de documents électroniques augmente de façon exponentielle.

Comme je l'ai soutenu dans mon livre récent L'histoire au temps de l'abondance , les sources numérisées présentent des opportunités extraordinaires ainsi que des défis de taille pour les historiens. Les universités devront intégrer de nouvelles approches dans la façon dont elles forment les historiens, soit à travers des programmes historiques ou des programmes interdisciplinaires nouvellement émergents dans les humanités numériques.

L'échelle et la portée sans cesse croissantes des documents numériques suggèrent des défis techniques :les historiens ont besoin de nouvelles compétences pour leur donner un sens, les tendances, voix et autres courants, pour reconstituer une compréhension de ce qui s'est passé dans le passé.

Il y a aussi des défis éthiques, lequel, bien que pas nouveau dans le domaine de l'histoire, font maintenant l'objet d'une attention et d'un examen contemporains particuliers.

Les historiens ont longtemps compté sur les bibliothécaires et les archivistes pour mettre de l'ordre dans l'information. Une partie de leur travail a impliqué des choix éthiques sur ce qu'il faut préserver, sélectionner, catalogue et affichage et comment le faire. Aujourd'hui, de nombreuses sources numériques sont désormais à portée de main, bien qu'en version brute, souvent non catalogué, format. Les historiens entrent en territoire inconnu.

Abondance numérique

Traditionnellement, comme la fin, grand historien américain Roy Rosenzweig de l'Université George Mason a soutenu, les historiens opéraient dans une économie de pénurie :nous aurions aimé avoir plus d'informations sur le passé. Aujourd'hui, les centaines de milliards de sites Web conservés dans Internet Archive représentent à eux seuls plus d'informations d'archives auxquelles les universitaires n'ont jamais eu accès. Des personnes qui n'auraient jamais été incluses dans les archives font partie de ces collections.

Prenez l'archivage Web, par exemple, qui est la préservation des sites Web pour une utilisation future. Depuis 2005, Le programme d'archivage Web de Bibliothèque et Archives Canada a collecté plus de 36 téraoctets d'informations avec plus de 800 millions d'articles.

Même les historiens qui étudient le moyen-âge ou le XIXe siècle sont touchés par cette transformation dramatique. Ils consultent maintenant fréquemment des documents qui ont commencé leur vie sous forme de parchemin ou de papier traditionnel, mais ont ensuite été numérisés.

Culture numérique des historiens

Notre équipe de recherche à l'Université de Waterloo et à l'Université York, collaborer au projet Archives Unleashed, utilise des sources telles que l'archive Web GeoCities.com. Il s'agit d'une collection de sites Web publiés par les utilisateurs entre 1994 et 2009. Nous avons quelque 186 millions de pages Web à utiliser, créé par sept millions d'utilisateurs.

Nos approches traditionnelles d'examen des sources historiques ne fonctionneront tout simplement pas à l'échelle de centaines de millions de documents créés par un seul site Web. Nous ne pouvons pas lire page par page ni simplement compter les mots-clés ou sous-traiter notre travail intellectuel à un moteur de recherche comme Google.

En tant qu'historiens examinant ces archives, nous avons besoin d'une compréhension fondamentale de la façon dont les enregistrements ont été produits, préservé et accessible. Ces questions et modes d'analyse sont dans la continuité de la formation traditionnelle des historiens :pourquoi ces archives ont-elles été créées ? Qui les a créés ou conservés ? Et, Quel n'était pas conservé?

Seconde, les historiens confrontés à des données aussi volumineuses doivent développer des compétences plus contemporaines pour les traiter. Ces compétences peuvent aller de savoir comment prendre des images de documents et les rendre consultables à l'aide de la reconnaissance optique de caractères, à la capacité non seulement de compter la fréquence d'apparition des termes donnés, mais aussi dans quels contextes ils apparaissent et comment les concepts commencent à apparaître aux côtés d'autres concepts.

Vous pourriez être intéressé à trouver le "Johnson" dans "Boris Johnson, " mais pas la "Johnson &Johnson Company". La simple recherche de "Johnson" va donner beaucoup de résultats trompeurs :la recherche par mot-clé ne vous y mènera pas. Pourtant, les recherches émergentes dans le domaine du traitement du langage naturel pourraient le faire !

Les historiens doivent développer une aisance algorithmique et des données de base. Ils n'ont pas besoin d'être des programmeurs, mais ils doivent réfléchir au fonctionnement du code et des données, comment les objets numériques sont stockés et créés et le rôle de l'homme à toutes les étapes.

Fake profond contre histoire

Comme le travail historique est de plus en plus défini par des documents numériques, les historiens peuvent contribuer à des conversations critiques sur le rôle des algorithmes et de la vérité à l'ère numérique. Alors que les entreprises technologiques et certains universitaires ont avancé l'idée que la technologie et Internet renforceraient la participation démocratique, la recherche historique peut aider à découvrir l'impact du pouvoir socio-économique tout au long de l'histoire des communications et des médias. Les historiens peuvent également aider les amateurs à analyser la mer d'informations et de sources historiques maintenant sur le Web.

L'une des compétences déterminantes d'un historien est la compréhension du contexte historique. Les historiens lisent instinctivement les documents, qu'il s'agisse de colonnes de journaux, rapports ou tweets du gouvernement, et les contextualiser en termes non seulement de qui les a écrits, mais leur environnement, culture et époque.

Alors que les sociétés perdent leurs traces papier physiques et s'appuient de plus en plus sur l'information numérique, historiens, et leur compréhension du contexte, deviendra plus important que jamais.

À mesure que les deepfakes, produits de l'intelligence artificielle capables de modifier des images ou des clips vidéo, gagnent en popularité en ligne, à la fois notre environnement médiatique et notre dossier historique seront de plus en plus remplis de désinformation.

Les archives traditionnelles des sociétés occidentales, comme celles détenues par Bibliothèque et Archives Canada ou la National Archives and Records Administration, contiennent (et ont toujours contenu) des informations erronées, fausses représentations et visions du monde biaisées, entre autres défauts.

Les historiens sont des spécialistes de la lecture critique des documents puis de leur recherche de confirmation. Ils synthétisent leurs découvertes avec un large éventail de sources et de voix supplémentaires. Les historiens associent de grandes images et des découvertes, qui nous aide à comprendre le monde d'aujourd'hui.

Le travail d'un historien peut être très différent au 21e siècle :explorer des bases de données, l'analyse des données, mais l'application de leurs compétences fondamentales de recherche de contexte et d'accumulation de connaissances servira à la fois la société et eux à l'ère numérique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.