Si vous avez une boîte aux lettres, vous recevez probablement du courrier indésirable. Si vous avez un compte de messagerie, vous recevez probablement du spam. Si vous avez un téléphone, vous recevez probablement des appels automatisés.

Des messages et sollicitations indésirables nous bombardent régulièrement. La plupart d'entre nous cliquent sur ignorer ou supprimer ou jeter le courrier indésirable à la poubelle sachant que ces messages et sollicitations sont très probablement des escroqueries dites de marché de masse. D'autres n'ont pas cette chance.

Les escroqueries coûtent aux particuliers, organisations et gouvernements des milliards de dollars chaque année en pertes estimées, et de nombreuses victimes souffrent de dépression et de mauvaise santé. Il n'y a pas d'autre crime, En réalité, qui touche tant de personnes de presque tous âges, origines et lieux géographiques.

Mais pourquoi les gens sont-ils la proie de ces escroqueries ? Mes collègues et moi avons décidé de répondre à cette question. Certains de nos résultats sont en accord avec d'autres recherches, mais d'autres remettent en question les hypothèses courantes sur la fraude.

Les arnaques en hausse

Tirages au sort, les loteries et autres escroqueries sur le marché de masse sont devenues étonnamment courantes ces dernières années.

Le Better Business Bureau a rapporté environ 500, 000 plaintes liées à des escroqueries au tirage au sort et à la loterie au cours des trois dernières années, avec des pertes de près de 350 millions de dollars.

Autrefois, des escroqueries comme celles-ci ont été perpétrées par des acteurs locaux relativement petits et souvent en face à face, peut-être lors d'un séminaire d'investissement pour une fausse opportunité immobilière.

Les escroqueries se produisent encore à l'ancienne, mais aujourd'hui, beaucoup d'autres sont coordonnés par des équipes transnationales, y compris par des groupes en Jamaïque, Costa Rica, Canada et Nigéria.

Dans les années récentes, la fraude est devenue une activité criminelle mondiale omniprésente, car la technologie a réduit son coût tout en permettant plus facilement que jamais d'atteindre instantanément des millions de consommateurs.

Il est également beaucoup plus difficile d'attraper et de poursuivre ces criminels. Par exemple, un appel automatisé peut apparaître sur votre identification de l'appelant comme s'il provenait de votre indicatif régional, mais en fait, il provient de l'Inde.

Pourquoi les gens se font conduire

Afin d'étudier la susceptibilité des consommateurs aux arnaques de masse, mes co-auteurs et moi-même avons examiné 25 sollicitations d'escroquerie « réussies » sur le marché de masse, obtenu du bureau de l'inspecteur des postes de Los Angeles, à la recherche de thèmes communs.

Par exemple, beaucoup d'entre eux comprenaient un certain type de nom de marque familier, comme Marriott ou Costco, pour accroître leur crédibilité et leur « autorité ». Les escrocs utilisent fréquemment des techniques de persuasion comme se faire passer pour une entreprise légitime et utiliser les codes régionaux pour favoriser la familiarité. Ou ils font des déclarations urgentes pour augmenter la motivation. Certaines des lettres que nous avons examinées étaient assez colorées et comprenaient des images d'argent ou de prix et d'anciens « gagnants ». D'autres étaient beaucoup plus pragmatiques et comprenaient des textes à consonance juridique, créer également une aura de légitimité.

Nous avons ensuite élaboré un prototype de lettre de sollicitation d'une page informant les consommateurs qu'ils étaient « déjà gagnants » et énumérant un « numéro d'activation » qu'ils devraient contacter pour réclamer leur prix. Nous avons créé quatre versions, que nous avons attribué au hasard, destiné soit à manipuler l'autorité (« Nous avons obtenu votre nom de Target ») soit à faire pression (« Agir d'ici le 30 juin ») pour déterminer quels facteurs de persuasion ont le plus motivé les consommateurs à répondre.

L'étude a été conçue pour reproduire des scénarios réels - bien que les participants savaient qu'ils faisaient partie d'une expérience - et examiner les facteurs que nous soupçonnions d'augmenter le risque, comme l'aisance avec les mathématiques et les nombres, solitude et moins de revenus.

Dans notre première expérience, nous avons demandé à 211 participants d'indiquer leur volonté de contacter le numéro d'activation sur la lettre. On leur a ensuite demandé d'évaluer les avantages et les risques de répondre à la lettre sur une échelle de 10 points et de remplir un sondage destiné à identifier leur niveau de numératie, isolation sociale, démographie et situation financière.

Nous avons constaté que 48 pour cent des participants ont indiqué une certaine volonté de contacter le numéro quel que soit le type de lettre qu'ils ont reçu. Les consommateurs qui ont indiqué qu'ils auraient répondu à cette sollicitation avaient tendance à avoir moins d'années d'études et à être plus jeunes. Ces participants avaient également tendance à évaluer les risques de contact comme faibles et les avantages comme élevés.

Dans une deuxième expérience impliquant 291 individus, nous avons utilisé les lettres du premier mais ajouté des frais d'activation à la moitié d'entre eux. C'est-à-dire, certains participants ont été informés que pour « activer » leurs gains, ils devaient payer des frais de 5 $, tandis que d'autres se sont fait dire que c'était 100 $. Le reste n'a vu aucun changement par rapport à l'expérience précédente, et tous les autres aspects de la conception étaient identiques à l'exception de quelques questions d'enquête supplémentaires liées à la situation financière des participants.

Nous avons émis l'hypothèse que les personnes prêtes à appeler et à payer 100 $ signifieraient qu'elles sont particulièrement vulnérables à ce type d'escroquerie.

Même avec les frais d'activation, 25% de notre échantillon ont indiqué une certaine volonté de contacter le numéro fourni - dont plus d'un cinquième de ceux qui ont dit que cela coûterait 100 $.

Semblable à la première expérience, les personnes qui ont évalué la sollicitation comme ayant des avantages élevés étaient plus susceptibles de signaler leur intention de contacter. Nous avons pensé que cette expérience nous aiderait à identifier un sous-type vulnérable spécial, comme les personnes âgées, mais plutôt, les consommateurs intéressés par les deux expériences étaient exactement les mêmes – ceux qui considéraient que le potentiel d'avantages élevés l'emportait sur les risques. Il n'y avait pas de différences significatives en fonction de l'âge, le sexe ou d'autres données démographiques que nous avons examinées.

Même si environ 60 pour cent ont identifié les sollicitations comme étant probablement une escroquerie, ils considéraient également toujours l'opportunité comme potentiellement bénéfique. À certains égards, ces escroqueries sur les frais d'avance peuvent agir comme des loteries non officielles – un faible coût d'entrée et un risque élevé d'échec. Alors que les consommateurs se méfient, ils n'écartent pas complètement la possibilité d'un gros gain, et certains sont clairement disposés à prendre le risque.

Malheureusement, les consommateurs surestiment leur capacité à se retirer si l'offre s'avère être une arnaque. Une fois les « drageons » potentiels identifiés en répondant à une réelle sollicitation par téléphone ou en cliquant sur une annonce frauduleuse, ils peuvent être ciblés sans relâche par téléphone, courriel et courrier.

Que faire contre les escroqueries ?

Pour beaucoup, sollicitations par courrier indésirable, les spams et les appels automatisés sont tout simplement incroyablement ennuyeux. Mais pour certains, ils sont plus qu'une simple nuisance, ils sont un piège.

Pour vous protéger au mieux d'être ciblé, vous devez être prudent et utiliser des ressources pour éviter les escroqueries. Certains services et applications sont destinés à aider à filtrer les appels et à prévenir le vol d'identité. Et certaines compagnies de téléphone telles que T-Mobile vous permettent d'opter pour de tels services. Et une éducation plus poussée des consommateurs sur les dangers des escroqueries serait utile.

Il est également important de ne pas cliquer et de répondre de quelque manière que ce soit à du matériel suspect. Les consommateurs qui identifient rapidement une sollicitation comme un risque et s'en débarrassent sans perdre de temps sont moins vulnérables.

Étant donné que la perception des avantages et des risques étaient les facteurs les plus importants dans l'intention de se conformer, les consommateurs ne devraient se concentrer que sur le risque et éviter de se laisser entraîner par les avantages potentiels.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.