Une femme au Royaume-Uni a écrit dans un article de blog de décembre sur Medium qu'elle avait été harcelée sexuellement et violée dans le jeu virtuel Horizon Worlds développé par Meta, anciennement connu sous le nom de Facebook.

Dans le message, elle détaille avoir vu son avatar se faire violer par une poignée d'avatars masculins, qui ont pris des photos et lui ont envoyé des commentaires du type "ne prétends pas que tu n'aimais pas ça".

La femme travaille comme vice-présidente de Metaverse Research pour Kabuni Ventures, une entreprise de technologie immersive. Meta a lancé Horizon Worlds pour tous les 18 ans et plus aux États-Unis et au Canada le 9 décembre 2021 après un test bêta sur invitation uniquement il y a un an.

Il propose des milliers de mondes virtuels par des créateurs et est téléchargeable gratuitement pour tous les utilisateurs, mais Meta prévoit de monétiser le jeu en facilitant le commerce électronique et la publicité, selon CNBC, de la même manière qu'il profite de ses entreprises de médias sociaux Facebook et Instagram.

Meta n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de U.S. TODAY.

Meta envisage un monde virtuel où les avatars numériques se connectent via le travail, les voyages ou les divertissements à l'aide de casques VR. Zuckerberg a été optimiste sur le métaverse, estimant qu'il pourrait remplacer Internet tel que nous le connaissons.

"La prochaine plate-forme et le prochain média seront encore plus immersifs et incarnés dans l'Internet où vous êtes dans l'expérience, pas seulement en la regardant, et nous appelons cela le métaverse", a déclaré le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, le mois dernier après avoir révélé le changement de marque de l'entreprise.

Après son premier article de blog sur l'incident, Nina Jane Patel raconte avoir reçu des commentaires l'appelant "un appel pathétique à l'attention" et l'exhortant à ne pas choisir un avatar féminin la prochaine fois. D'autres ont soulevé des questions quant à savoir si se blesser dans un monde virtuel est vraiment une préoccupation, déclare Patel dans le post.

En réponse, Patel cite une étude évaluée par des pairs menée en 2009 et publiée dans la revue Communication Research qui étudie "l'effet Proteus", qui a révélé que les gens basaient leur comportement social sur l'attractivité de leur avatar, à la fois en ligne et hors ligne.

Les joueurs qui se sont vu attribuer des avatars plus grands et plus attrayants ont eu tendance à mieux performer dans les jeux et ont également négocié plus agressivement en personne par la suite.

Cependant, le lien entre les jeux vidéo violents et les comportements violents hors écran a été remis en question, l'American Psychological Association publiant une déclaration indiquant qu'il n'y avait "pas suffisamment de preuves" d'une relation causale en mars 2020.

Le sujet a été largement débattu et étudié au fil des ans, certaines études longitudinales montrant une corrélation entre les jeux vidéo violents et les signes d'agressivité chez les enfants et d'autres recherches le contestant.

Patel souligne que le métaverse devient de plus en plus immersif et que les blessures corporelles qu'elle a subies dans son avatar l'ont choquée et offensée.

Joseph Jones, président de Bosco Legal Services, une agence d'investigation spécialisée dans le cyber et les médias sociaux, dit qu'il est peu probable que Patel ait un dossier juridique solide pour harcèlement sexuel, mais il admet que le harcèlement dans le métaverse est un espace émergent.

Il dit que le cas dépendrait de plusieurs facteurs, tels que les commentaires spécifiques que les gens ont faits et si son avatar révèle ou non des informations identifiables, comme son nom. Étant donné qu'elle n'a pas beaucoup de partisans, dit Jones, il est peu probable qu'elle puisse intenter une action en diffamation, mais elle pourrait éventuellement déposer une ordonnance d'interdiction civile pour éviter que cela ne se reproduise.

Mais même cela présente des défis, dit Jones, en raison du fait que les avatars masculins pourraient être anonymes et difficiles à retrouver. Et, il peut être difficile d'obtenir de l'aide sur un cas comme celui-ci.

"Avec la grande majorité du harcèlement qui se produit en ligne, même s'il est passible de poursuites pénales, il vous serait difficile, je dirais presque impossible, de trouver un organisme d'application de la loi légitimement disposé à vous aider", déclare Jones.