Dominic Lumabi est assis sur l'ordinateur dans sa chambre à Manille, opposant ses personnages NFT de dessins animés ressemblant à des poissons-globes à d'autres. Mais ce n'est pas qu'un jeu - il gagne de la crypto-monnaie pour subvenir aux besoins de sa famille pendant la pandémie.

La source de ses revenus est Axie Infinity, un jeu de type play-to-earn basé sur la blockchain qui a explosé en popularité dans les pays en développement tels que les Philippines alors que le COVID-19 a détruit des emplois et contraint de nombreuses personnes à rester chez elles.

Ses fans, ses bailleurs de fonds et ses créateurs, Sky Mavis, basé au Vietnam, affirment qu'il s'agit d'une étape révolutionnaire vers l'avenir d'Internet.

Les détracteurs avertissent que le jeu est un "château de cartes", certains le comparant à un stratagème frauduleux motivé par le battage médiatique et la spéculation.

"Au début, j'étais sceptique parce que je pensais que c'était une arnaque à la Ponzi", a déclaré Lumabi, 26 ans, qui a commencé à jouer en juin dernier après avoir perdu son emploi dans une agence de publicité et fait une incursion ratée dans la vente en ligne.

Environ 35 % du trafic d'Axie Infinity, et la plus grande part de ses 2,5 millions d'utilisateurs actifs quotidiens, proviennent des Philippines, où une grande maîtrise de l'anglais, une forte culture de jeu et une utilisation généralisée des smartphones ont alimenté sa popularité, a déclaré Sky Mavis.

Dans Axie Infinity, les joueurs participent à des batailles en utilisant des Axies colorées de type blob, et sont principalement récompensés par des "Smooth Love Potion" (SLP) qui peuvent être échangées contre de la crypto-monnaie ou de l'argent, ou réinvesties dans le monde virtuel du jeu, Lunacia.

Lumabi joue deux heures par jour dans la petite maison qu'il partage avec ses parents et ses quatre sœurs, gagnant 8 000 à 10 000 pesos (155 $ à 195 $) par mois, soit près de la moitié de ce qu'il gagne dans son travail actuel de modérateur de contenu travaillant neuf- heures de quarts de cimetière.

Il a utilisé les revenus d'Axie Infinity pour les frais universitaires, l'épicerie et les factures de sa sœur, des dépenses que l'entreprise de réparation électrique en difficulté de son père ne peut pas couvrir.

La pandémie était l'environnement idéal pour que ce jeu attire des joueurs de tous horizons, a déclaré Leah Callon-Butler, consultante en blockchain basée aux Philippines.

"Ils pourraient s'asseoir à la maison, protégés du virus, jouer à un jeu mignon et gagner de l'argent."

Rent-an-Axie

Mais il y a un hic.

Pour jouer au jeu, les joueurs doivent d'abord acheter au moins trois Axies.

Un Axie est un NFT - un jeton unique, non fongible, avec un ensemble particulier de capacités et de caractéristiques. Comme les œuvres d'art NFT, elles sont stockées sur la blockchain, un registre numérique qui ne peut pas être modifié.

Les axes peuvent être achetés, vendus ou loués à d'autres joueurs. Les propriétaires peuvent également les reproduire pour créer de nouveaux Axies qui offrent plus de valeur.

Au plus fort de la croissance du jeu l'année dernière, une équipe de départ d'Axies pouvait coûter des centaines de dollars, bien au-delà de la portée des joueurs en herbe des pays les plus pauvres.

Lorsque l'AFP a accédé au marché du jeu le 9 février, les Axies les moins chers coûtaient 37 $ chacun, ce qui porte le coût d'une équipe de base à 111 $.

Cependant, les joueurs qui dépensent plus obtiennent de meilleurs Axes, ce qui leur donne une meilleure chance de gagner des batailles pour gagner des SLP et, à partir de certaines activités, l'autre jeton cryptographique AXS du jeu.

Ceux qui ont le capital pour assembler des équipes Axie plus lucratives ont mis en place des guildes et des "bourses" - des systèmes de partage des bénéfices où les joueurs se voient facturer un pourcentage de leurs gains.

La part des propriétaires peut aller jusqu'à 30 %.

"Nous fournissons aux joueurs les actifs dont ils ont besoin pour générer des revenus pour eux-mêmes", a déclaré Luis Buenaventura, qui dirige Yield Guild Games aux Philippines, l'une des nombreuses sociétés offrant des bourses.

"En échange de cela, nous demandons 10 % de leurs revenus."

YGG compte à lui seul 8 000 boursiers et une file d'attente d'environ 60 000 personnes attendant de rejoindre son programme qui offre une formation et un mentorat à un nombre limité de joueurs à la fois.

Buenaventura a déclaré que bon nombre de ses joueurs étaient au début de la vingtaine et appartenaient à des ménages gagnant moins de 400 $ par mois.

Il a décrit leurs gains Axie mensuels (environ 200 $) comme "qui changent la vie".

'Château de cartes'

Alors que le nombre de joueurs actifs quotidiens a explosé en 2021, le prix des Axies et des SLP a également grimpé en flèche, soulevant des questions sur la durabilité du jeu.

Sky Mavis tire ses revenus du jeu principalement grâce aux frais d'élevage et de marché, et Axie Infinity a généré plus de 1,2 milliard de dollars de revenus. Il a également attiré des bailleurs de fonds aux poches profondes, dont le milliardaire américain Mark Cuban.

Mais certains analystes de l'industrie du jeu affirment que son modèle commercial n'est pas viable, soulignant la nécessité pour les nouveaux joueurs de continuer à gagner de l'argent.

Jonathan Teplitsky de la société de blockchain Horizen Labs a averti que la plupart des jeux de jeu pour gagner étaient un "château de cartes", alimenté par "le battage médiatique et la spéculation sur les prix".

"L'ensemble de ce système fonctionne bien alors que la société Axie regorge d'argent et est prête à alimenter une énorme machine de marketing", a-t-il déclaré.

"Si Axie veut survivre au prochain krach boursier, il devra intégrer à son jeu une utilité réelle qui ne dépende pas de l'humeur des marchés."

Le co-fondateur et directeur général de Sky Mavis, Trung Nguyen, a déclaré à l'AFP qu'Axie Infinity, qui appartient en partie aux joueurs, n'était "pas un jeu à somme nulle".

"Il y a beaucoup d'autres choses que la valeur monétaire que les gens peuvent tirer du jeu."

Imperturbable face à la volatilité

Il était clair depuis des mois, cependant, que le jeu était confronté à un problème avec son économie, et le SLP et l'AXS ont connu le type de volatilité observé dans de nombreux autres actifs cryptographiques.

L'année dernière, alors que le jeu s'améliorait pour permettre des échanges plus faciles et moins chers, la valeur de SLP est passée de 3,5 cents le 26 avril à 36,5 cents le 2 mai, soit plus de 900 % en moins d'une semaine, selon le fournisseur de données cryptographiques CoinGecko. /P>

Mais à la fin du mois de janvier de cette année, il avait plongé à seulement un centime, ce qui a un impact énorme sur le montant que les joueurs en monnaie fiduciaire pourraient gagner.

Sky Mavis a apporté quelques modifications au jeu pour limiter le nombre de SLP qu'un joueur peut générer, reconnaissant les inquiétudes concernant l'inflation et la non-durabilité.

La devise s'est depuis légèrement redressée à environ trois cents, mais reste loin du pic de la ruée vers l'or de 2021.

"Les gens commencent à comprendre que ce n'est pas de l'argent gratuit qui tombe du ciel, vous devez comprendre comment bien jouer à ce jeu", a déclaré Buenaventura de YGG.

Ajoutant aux malheurs des joueurs aux Philippines, l'administration fiscale du pays a déclaré l'année dernière que les joueurs devraient payer des impôts sur leurs gains du jeu.

À Manille, les revenus mensuels de Lumabi ont diminué de plus de moitié depuis qu'il a commencé à jouer, mais il n'est pas déconcerté par la volatilité.

Il a récemment acheté deux équipes d'Axies pour sa petite amie et une de ses sœurs. Il prévoit d'en faire des érudits d'Axie Infinity.

"Tant que je peux gagner 100 pesos ou mille par mois, je pense que c'est toujours un profit", a-t-il déclaré.

"C'est encore une autre source de revenus."