Les procureurs allemands ont perquisitionné 10 locaux commerciaux dans le cadre d'une enquête sur une fraude présumée aux émissions de diesel impliquant des voitures Mitsubishi, les dernières retombées du scandale dit du "dieselgate".

Les procureurs de Francfort ont déclaré avoir ouvert une enquête pour fraude contre des cadres supérieurs d'"un groupe automobile international", deux équipementiers automobiles internationaux et un concessionnaire automobile.

L'enquête se concentre sur les véhicules diesel Mitsubishi équipés de moteurs 1,6 et 2,2 litres qui ont reçu les cotes Euro 5 et Euro 6 les plus élevées d'Allemagne en fonction de leur respect des normes d'émissions.

"On soupçonne que les moteurs sont équipés d'un soi-disant dispositif d'arrêt" qui les fait apparaître moins polluants dans les tests de laboratoire qu'ils ne le sont réellement sur la route, dit la déclaration des procureurs.

Un porte-parole de Mitsubishi Motors au Japon a confirmé mercredi le raid contre ses distributeurs allemands ainsi que ses installations européennes de recherche et développement, également basées dans le pays.

"Mitsubishi Motors va bien sûr collaborer et contribuer à cette enquête, " a déclaré à l'AFP le porte-parole, refusant de fournir de plus amples informations.

Séparément, Le fabricant japonais de pièces automobiles Denso a également admis que des enquêteurs allemands avaient visité ses installations.

« Des enquêteurs des autorités allemandes ont visité nos installations en Allemagne, et nous coopérons en tant que témoin, " a déclaré à l'AFP un porte-parole, mais a refusé de développer davantage.

A la bourse de Tokyo, Les actions de Mitsubishi ont été submergées par la vente à la cloche d'ouverture, retarder un prix initial. Lorsque l'action a finalement été négociée, il était en baisse de 4,62 % à 433 yens.

L'enquête Mitsubishi est la dernière tournure du scandale du dieselgate qui a éclaté en 2015 lorsque le groupe Volkswagen a admis avoir installé un logiciel dans 11 millions de véhicules dans le monde pour tromper les tests de pollution.

Les "dispositifs de défaite" ont permis aux voitures concernées de cracher jusqu'à 40 fois plus d'oxydes d'azote nocifs que la loi ne le permet.

Le scandale a depuis pris au piège une série de constructeurs automobiles, bien que Mitsubishi Motors ait jusqu'ici évité d'être entraîné dans la controverse.

Mais la firme basée à Tokyo a admis en 2016 avoir falsifié les tests d'économie de carburant pendant 25 ans pour faire en sorte que les voitures semblent plus efficaces qu'elles ne l'étaient.

Un porte-parole de l'équipementier automobile allemand Continental a confirmé à l'AFP que trois de ses locaux avaient été perquisitionnés dans le cadre de l'enquête. Le cabinet agissait en tant que "témoin" et coopérait pleinement à l'enquête, il ajouta.

Le constructeur allemand de pièces automobiles Bosch a déclaré à l'AFP qu'il n'était pas impliqué dans les raids.

Accablé par le scandale

Mitsubishi Motors est le partenaire junior d'une alliance à trois avec Renault et Nissan, constituant l'un des plus grands constructeurs automobiles du monde.

Le partenariat est mis à rude épreuve depuis l'arrestation dramatique de son président Carlos Ghosn pour inconduite financière présumée.

Ghosn a fait la une des journaux internationaux le mois dernier après avoir sauté la caution et s'être enfui au Liban, apparemment en se cachant dans une grande valise pour équipement audio sur un jet privé.

Il nie les accusations, affirmant qu'ils avaient été concoctés par des dirigeants mécontents de Nissan dans l'espoir de bloquer ses plans pour intégrer plus étroitement le constructeur automobile à Renault.

Ghosn a depuis affirmé que l'alliance automobile était sur les rochers, forçant Nissan la semaine dernière à démentir les informations selon lesquelles il travaillait sur des plans secrets pour éventuellement dissoudre l'alliance.

La saga du dieselgate a quant à elle coûté au groupe Volkswagen, qui comprend Audi, Porsche, Skoda et Seat - plus de 30 milliards d'euros (33 milliards de dollars) d'amendes, indemnisations et rachats.

Bosch, accusé d'avoir fourni des composants clés des dispositifs de défaite de Volkswagen, a également payé des centaines de millions d'euros d'amendes dans son pays et aux États-Unis mais nie tout acte répréhensible.

Le constructeur automobile de luxe Daimler nie également avoir triché mais a néanmoins accepté de payer une amende de 870 millions d'euros aux autorités allemandes l'année dernière pour avoir vendu des véhicules qui ne respectaient pas les limites légales d'émissions.

© 2020 AFP