Cette semaine, Amazon a annoncé son intention de débourser 3,9 milliards de dollars américains (5,6 milliards de dollars australiens) pour acquérir la société américaine de soins de santé One Medical.

One Medical fournirait des soins primaires sur la base d'une adhésion à quelque 800 000 personnes à travers les États-Unis. Selon ses propres termes, il prétend être « en mission pour rendre l'obtention de soins de qualité plus abordable, accessible et agréable pour tous ».

Mais pourquoi Amazon, l'entreprise qui vous aide à vous procurer un projecteur domestique ou un grille-pain bon marché, investit-il dans ce domaine ?

Qu'est-ce que One Medical ?

Avec des frais d'abonnement de seulement 199 USD par an, One Medical aide à combler le fossé entre le système de santé public inefficace des États-Unis et le besoin des gens d'une assurance maladie (coûteuse).

Il fournit un ensemble complet de ressources en ligne pour les membres payants, y compris une application mobile pour demander une assistance médicale et "un accès 24h/24 et 7j/7 aux soins virtuels".

De toute évidence, la société s'est bien comportée, enregistrant un chiffre d'affaires net de plus de 250 millions de dollars au premier trimestre 2022.

Pendant ce temps, Amazon renforce sa présence dans le secteur de la santé depuis quelques années. En 2018, elle a acquis PillPack, qui est devenu Amazon Pharmacy. Et en 2020, elle a lancé Amazon Care, une société de soins de santé virtuelle qui connecte les patients à une gamme de services de télésanté et de soins primaires.

En rachetant One Medical, qui était un concurrent, Amazon s'implante davantage sur le marché américain de la santé. Ce n'est pas différent de ce qu'il a fait avec les libraires, lorsqu'il a été lancé pour la première fois en tant que librairie en ligne.

Est-ce une question de données ?

Amazon en sait long sur ses clients. Grâce à la navigation des utilisateurs et aux achats effectués sur son site Web, il recueille de grandes quantités de données pour mieux comprendre ce dont les gens ont besoin et ce qu'ils veulent, dans le but ultime de vendre plus de produits et de services.

Amazon a également la possibilité de puiser dans un réseau mondial d'appareils de marque Amazon, tels que Echo et Alexa. Des recherches récentes ont suggéré qu'Amazon utilise les données vocales collectées via Alexa pour cibler des clients potentiels avec des publicités.

Souvent, les entreprises technologiques affirment qu'elles collectent des données pour générer une expérience plus positive pour les clients. Ils pourront peut-être vous proposer des options de produits personnalisées, ce qui vous fera gagner du temps et de l'énergie.

Mais qu'en est-il lorsque vous combinez ces données avec des informations plus privilégiées et sensibles liées à votre santé ?

Relier les points

Amazon n'est pas qu'un immense centre commercial en ligne. C'est également l'un des principaux fournisseurs de services d'intelligence artificielle (IA).

Bien qu'il puisse exister des protections législatives dans certaines juridictions, il ne serait pas difficile pour Amazon de faire le lien entre les données de santé des personnes et toutes les autres données qu'elle collecte déjà.

Un porte-parole d'Amazon a déclaré que les informations sur les clients de One Medical protégées par la loi américaine HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) seraient "traitées séparément de toutes les autres entreprises d'Amazon, comme l'exige la loi".

Cela indique un certain niveau de base de protection de la vie privée ; HIPAA est conçu pour protéger les informations personnellement identifiables des personnes, leurs antécédents médicaux et d'autres données de santé sensibles.

Mais la capacité d'Amazon à garantir aux clients que cela est respecté dépendra de sa transparence. Sans cela, il sera difficile pour quiconque de l'extérieur de comprendre le fonctionnement interne de la gestion des données.

The spokesperson said:"As required by law, Amazon will never share One Medical customers' personal health information outside of One Medical for advertising or marketing purposes of other Amazon products and services without clear permission from the customer."

In regard to needing "clear permission from customers," ideally this means Amazon will ensure the permissions process is absolutely transparent. But transparency around data-sharing requests remains a murky issue in the big tech space.

After all, voice data collected by Amazon devices can be deleted—but how many people do this? How many are aware they can?

Will Amazon start targeting Amazon Pharmacy ads for vital medications to One Medical patients who have provided "clear permission" for data sharing?

In the past, Amazon has admitted to handing over people's personal data (collected through its Ring doorbells) to U.S. police, without consent or warrants.

Expanding its empire?

As Amazon steps further into the health care space, it's not a stretch to think it could combine its AI capabilities and Alexa voice data to target sick people with medical products or Amazon Care services.

In a worst-case scenario, we may see Amazon monopolize the U.S. health care industry, with its usual practice of undercutting competitors and hard-selling to customers. It lures customers with low prices, before egging them into buying more.

Amazon Pharmacy already offers discounted drugs to Prime members. And it could be imagined those willing to pay higher fees might secure better health care from Amazon, opening a door into health insurance services.

The wealth of information Amazon is aggregating also makes it a more attractive target for cyber attacks and data leaks. Information that was previously held in various, disparate networks is now contained within the servers of one organization. Criminals will inevitably take an interest.

The sensitive nature of patient information, coupled with the fact that many health organizations still use outdated digital infrastructure, means the health care industry is ripe for exploitation.

Could it happen here?

Luckily, the Australian health care system is not like the U.S. model, where there's no universal health care program.

Currently, just over half of Australian residents have private health insurance. But private health membership has declined, on and off, since the country's publicly funded universal health care scheme was introduced in 1975 (as Medibank), before being replaced by the Medicare system in 1984.

Australia has more than 30 health insurers offering around 3,500 different health insurance products. With this much competition, it's unlikely Amazon will be interested in entering the Australian market with health care products—at least for the foreseeable future.