Peu de gens peuvent se vanter d'avoir eu des conversations franches sur la conquête planétaire avec Elon Musk, mais pour l'ingénieur logiciel indien Pranay Pathole, une conversation amicale avec l'homme le plus riche du monde n'est qu'à un tweet.

Leur amitié en ligne improbable s'est épanouie depuis que Pathole était adolescent, le milliardaire mercuriel lui répondant sur des centaines de tweets et de messages privés avec des mises à jour de l'entreprise qui font la une des journaux et même des conseils de vie.

Cette semaine, les deux hommes se sont finalement rencontrés face à face, lorsque Pathole s'est rendu aux États-Unis, son premier voyage à l'étranger, pour y commencer une maîtrise en analyse commerciale.

"Il est super authentique. Genre, très terre-à-terre. Il est humble", a déclaré le jeune homme de 23 ans à l'AFP. "La façon dont il prend son temps pour me répondre... ça se voit."

Musk est un utilisateur prolifique de Twitter, publiant souvent plus de 30 fois par jour à ses 103 millions d'abonnés.

Mais la raison pour laquelle le patron de SpaceX et de Tesla, avec une valeur nette de 266 milliards de dollars, entretient des contacts réguliers avec le jeune Indien reste un mystère.

"Pour être très honnête, je n'en ai aucune idée. Je pense qu'il doit être vraiment intrigué par mes questions", a déclaré Pathole à l'AFP depuis la maison de classe moyenne supérieure de ses parents à Pune, dans l'ouest du pays.

Le compte de Pathole est l'un des rares auxquels le milliardaire répond fréquemment - en moyenne une fois tous les deux jours, sur la base des publications publiques de Musk sur Twitter depuis le début de 2020.

La première fois que Musk lui a répondu, c'était en 2018 lorsque Pathole, alors âgé de 19 ans, a signalé un défaut dans les essuie-glaces automatiques de Tesla.

"Corrigé dans la prochaine version", a répondu Musk, Tesla résolvant le problème dans une mise à jour logicielle ultérieure.

Sa mère et son père ont célébré en l'emmenant dîner ce soir-là.

"J'ai été époustouflé, pour être très honnête", a déclaré Pathole. "J'en ai pris plusieurs captures d'écran et je n'ai jamais voulu que la journée se termine."

Leurs conversations privées ultérieures - quotidiennes au début - ont couvert de "casser les mythes" sur le passé de Musk et des discussions sur les raisons pour lesquelles la colonisation d'autres planètes est "essentielle", dit Pathole.

"Je lui posais des questions idiotes, des questions idiotes. Et il prenait son temps pour me répondre."

Le décalage horaire entre les États-Unis et l'Inde n'a pas fait grand-chose pour entraver l'amitié virtuelle de quatre ans.

"Je ne pense pas qu'il dort aussi souvent. Parce qu'il est sur Twitter, la plupart du temps", déclare Pathole.

"C'est un gars imprévisible"

Pathole dit que les interactions avec Musk sont devenues "beaucoup plus informelles" au fil des ans, et il ne se précipite plus pour les partager avec ses amis et sa famille.

"Elon est le même gars dans sa personnalité publique ainsi que dans sa vie privée", dit-il.

Les tweets candides, irrévérencieux et souvent cryptés de Musk ont ​​déclenché des fluctuations sauvages des prix des actions et des crypto-monnaies, incitant les régulateurs américains à être examinés de près.

L'investisseur milliardaire est également enfermé dans une bataille juridique à enjeux élevés avec Twitter lui-même au sujet de ses efforts pour se retirer d'un accord d'achat de la société, le procès devant commencer en octobre.

Mais Pathole rejette les suggestions selon lesquelles le milliardaire agit avec malveillance.

"Je ne pense pas que ce soit un troll", dit Pathole. "C'est un gars imprévisible."

Recruté tout droit sorti d'une école d'ingénieurs pour travailler chez Tata Consultancy Services, la plus grande entreprise informatique indienne, Pathole dit qu'il était "infâme" pour avoir eu des ennuis à l'école, un trait qui, selon lui, l'aide à mieux comprendre Musk.

Après avoir voyagé aux États-Unis la semaine dernière, apportant des bonbons à Musk, il espère non seulement obtenir son diplôme à l'Université du Texas à Dallas, mais également acquérir une expérience de travail dans une entreprise américaine, y compris celle de Musk.

"Je veux obtenir un emploi chez Tesla sur mon propre mérite. Ce n'est pas comme si je voulais des faveurs. Ce serait bien s'il pouvait m'interviewer", déclare Pathole.

Après leur rencontre, Pathole a tweeté une photo du couple, que Musk a "aimé".

'Vivre sur Terre, mourir sur Mars'

Vêtu d'un T-shirt noir dans le style de son idole, Pathole peut expliquer les subtilités des propulseurs de fusée réutilisables et faire un cas philosophique pour l'exploration spatiale avec la même facilité.

Souvent, il cite textuellement les commentaires de l'entrepreneur milliardaire.

"Vivre sur Terre et mourir sur Mars :c'est une philosophie que nous partageons tous", déclare Pathole, ajoutant qu'il veut vieillir et mourir avec la "poussière rouge de Mars" sur les pieds.

Pathole a amassé un compte Twitter à six chiffres, en ajoutant plus chaque fois que Musk le mentionne dans un tweet.

Même hors ligne, Musk est un sujet fréquent de conversation à table avec la famille et les amis de Pathole.

"Elon est comme notre ami de la famille", plaisante le père de Pranay, Prashant, consultant en médias, ajoutant que lui et sa femme Pallavi, femme au foyer, étaient fiers de la passion de leur fils.

"S'il suit Elon Musk, s'il veut s'installer sur Mars, ça ne nous dérange pas." + Explorer plus loin

Elon Musk vend 7 milliards de dollars d'actions Tesla avant le combat contre Twitter

© 2022AFP