Une interdiction de la reconnaissance faciale pour les forces de l'ordre à San Francisco met en évidence les préoccupations croissantes du public concernant la technologie qui connaît une croissance fulgurante pour un éventail d'applications tout en suscitant des inquiétudes quant à la confidentialité.

Tous les neuf membres du conseil de surveillance de San Francisco, sauf un, ont approuvé la législation mardi, qui fera l'objet d'un nouveau vote la semaine prochaine dans le cadre d'une étape procédurale.

La technologie de reconnaissance faciale utilise un scan du visage d'une personne pour créer un algorithme qui est comparé à une base de données. Il peut être utilisé pour déverrouiller un smartphone ou un véhicule, payer dans les magasins de détail, vérifier les identités aux guichets automatiques ou développer des recommandations de mode ou de beauté personnalisées.

Mais son utilisation dans l'application de la loi a créé le plus grand tollé parmi les militants des droits en raison du potentiel d'erreurs et de discordances, et parce que la technologie repose sur de vastes bases de données qui peuvent être peu ou pas surveillées.

"Nous ne sommes pas impuissants"

A ces inquiétudes s'ajoute le déploiement en Chine d'un vaste système de surveillance capable de traquer les criminels mais aussi les dissidents, et qui a été utilisé pour suivre les déplacements de la minorité musulmane ouïghoure, selon certains rapports.

Le déménagement à San Francisco « est un rappel que nous ne sommes pas impuissants face à la technologie, " dit Jay Stanley, un analyste des politiques à l'American Civil Liberties Union.

« Vous ne pouvez certainement pas arrêter le développement technologique et la recherche, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas arrêter le déploiement de la technologie pour protéger nos valeurs. »

Bien que la reconnaissance faciale puisse aider à attraper les criminels plus rapidement que les méthodes traditionnelles, les militants des libertés civiles disent que la technologie n'est pas parfaite, avec des taux d'erreur élevés pour les minorités trouvés dans certaines études.

"En l'état, il est inapproprié pour les agences gouvernementales d'utiliser la technologie de reconnaissance faciale car les dangers l'emportent largement sur les avantages, " a déclaré Evan Selinger, professeur au Rochester Institute of Technology et membre du Future of Privacy Forum.

Tiffany Li, chercheur au projet de société de l'information de la faculté de droit de Yale, fait écho à ces sentiments, faisant valoir qu'il faut faire davantage pour étudier l'impact de la reconnaissance faciale sur les libertés civiles.

"La technologie n'est pas précise, équitable, ou assez sûr encore. Et nos lois et politiques ne savent pas comment nous protéger des nombreux abus qui peuvent survenir, " Li a tweeté.

Large déploiement

Malgré l'interdiction à San Francisco et la législation envisagée dans d'autres municipalités, l'utilisation de la reconnaissance faciale se développe dans les villes des États-Unis et d'ailleurs.

Une étude de 2016 menée par des chercheurs de l'Université de Georgetown a révélé qu'environ 64 millions d'Américains figuraient dans au moins une base de données dans "une file d'attente virtuelle", même si la plupart n'avaient pas de casier judiciaire, et que l'on savait peu si ces systèmes étaient exacts ou avaient un impact injuste sur les minorités.

Les chercheurs ont trouvé près de 4, 000 organismes d'application de la loi étatiques et locaux, ou 25 pour cent du total, ont la possibilité d'effectuer des recherches de reconnaissance faciale de leur propre système ou celui d'une autre agence telle que le FBI.

La reconnaissance faciale est déployée dans les aéroports des États-Unis, visant à aider à accélérer l'embarquement et les arrivées et également à surveiller les suspects et les personnes qui pourraient avoir dépassé leur visa.

Les autorités douanières américaines étudient également la technologie pour aider à identifier les immigrants illégaux.

Microsoft a rejoint les critiques du déploiement de la reconnaissance faciale par les agences gouvernementales. Son président Brad Smith a déclaré l'année dernière qu'il était urgent de commencer à imposer des limites à la reconnaissance faciale pour éviter l'état de surveillance décrit dans "1984" de George Orwell.

Plus sûr et plus rapide

Les partisans de la technologie soutiennent que les systèmes de reconnaissance faciale peuvent aider la police à lutter contre le crime et à rendre les rues plus sûres.

Daniel Castro de la Fondation des technologies de l'information et de l'innovation, un think tank suivant les problématiques technologiques, a noté que les autorités « peuvent utiliser la reconnaissance faciale pour identifier efficacement et efficacement les suspects, retrouver des enfants disparus ou des personnes âgées perdues, et sécuriser l'accès aux bâtiments gouvernementaux" et économiser des dépenses considérables par rapport à l'exécution manuelle de ces tâches.

Les inquiétudes concernant l'évolution vers des systèmes de surveillance à la chinoise sont injustifiées car les États-Unis disposent de solides protections constitutionnelles, dit Castro.

"Ironiquement, l'interdiction de la reconnaissance faciale est un pas en arrière pour la vie privée, " Castro a déclaré dans un communiqué.

"Plutôt que de laisser des individus surveiller des caméras de surveillance, la technologie de reconnaissance faciale utiliserait des caméras sans pilote... Se concentrer sur les interdictions technologiques rate des opportunités de rendre les communautés plus sûres et d'accroître la confidentialité. "

© 2019 AFP