Des millions d'emplois verts arrivent aux États-Unis. Un seul problème :pouvons-nous même les remplir ?

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Devon Smith se souvient de la petite voiture télécommandée, alimentée par le soleil grâce à une bande solaire sur son toit, qui a d'abord suscité son intérêt pour les énergies renouvelables.

Mais c'est une île frappée par une catastrophe qui lui a fait réaliser ce qu'il voulait faire comme carrière :aider à construire l'avenir.

Un enfant militaire qui a obtenu son diplôme d'études secondaires en Géorgie, Smith, 25 ans, a déménagé à Porto Rico l'année dernière pour s'inscrire à un programme de formation solaire avancé au Ramey Job Corps Center, une institution de formation professionnelle et technique dans la ville côtière d'Aguadilla. Avec un réseau électrique coûteux et peu fiable, en particulier à la suite de tempêtes tropicales dévastatrices comme l'ouragan Maria de 2017, les étudiants et les instructeurs voient un énorme potentiel dans la construction d'un avenir solaire pour l'île baignée de soleil.

"Vous ne pouvez pas avoir ce niveau de capacité technologique et ne pas l'utiliser pleinement", a déclaré Smith. "Sur l'ensemble de l'île, seulement 5 % de l'énergie apportée provient de l'énergie solaire. Cela ne devrait pas être le cas. Cela devrait être l'inverse."

Smith, jeune et enthousiaste, est le genre de travailleur qui, selon les experts, sera crucial pour conduire la transition plus large vers une énergie propre à travers les États-Unis dans les décennies à venir. Avec des centaines de milliards de dollars qui affluent désormais des secteurs public et privé, une main-d'œuvre considérable sera nécessaire pour construire des éoliennes, installer des panneaux solaires, réparer des véhicules électriques et installer des appareils électriques dans les maisons.

Mais beaucoup mettent en garde contre un problème dans la machinerie :une pénurie de travailleurs comme Smith.

Advanced Energy Economy, une association professionnelle dont le siège est à Washington, estime la création de 23 millions d'emplois à temps plein ou à temps partiel dans les technologies vertes résultant de l'adoption cet été de la loi sur la réduction de l'inflation et du projet de loi sur les infrastructures de l'année dernière. Un récent rapport sur le travail du ministère de l'Énergie a révélé que la croissance de l'emploi dans le secteur de l'énergie dépasse déjà la moyenne de l'ensemble de l'économie, avec d'énormes gains dans des technologies telles que les véhicules électriques et l'énergie solaire dépassant les pertes dans le pétrole et le gaz.

La question de savoir si les États-Unis seront en mesure de pourvoir ces postes est une question ouverte. Laure-Jeanne Davignon, vice-présidente du développement de la main-d'œuvre pour l'Interstate Renewable Energy Council, une organisation de défense des énergies propres, affirme que de nombreux cols bleus deviennent gris. L'âge moyen des électriciens, des entrepreneurs en construction et des autres professionnels de terrain augmente, car les travailleurs prennent leur retraite plus rapidement que les jeunes ne les remplacent. Son organisation prévoit un pincement particulier alors que la croissance exponentielle de l'emploi dans des domaines comme le solaire aura lieu au cours de la prochaine décennie.

"C'est sur cela que nous nous basons, 'Oh mon dieu, c'est une urgence'", a déclaré Davignon. "Et c'est une urgence à cause du climat. Nous devons accélérer considérablement nos efforts."

Cela sonne vrai pour Gretchen Cantali, directrice du programme avancé et du développement de l'apprentissage pour le Home Builders Institute, un organisme national à but non lucratif favorisant les opportunités de carrière dans la construction résidentielle. La loi sur la réduction de l'inflation fournit des milliards de dollars pour construire et moderniser des maisons américaines avec des équipements de cuisson et de CVC de nouvelle génération très efficaces, comme des pompes à chaleur et des cuisinières à induction. Mais le déploiement dépendra de la disponibilité et de la formation des entrepreneurs à domicile.

"Avons-nous de la main-d'œuvre pour faire cela ? Non, nous n'en avons pas pour le moment", a averti Cantali.

D'autres sont plus optimistes. Harry Godfrey, directeur général d'Advanced Energy Economy, pense qu'il y a actuellement suffisamment de travailleurs compétents qui, avec un minimum de recyclage, peuvent devenir des professionnels des technologies propres. Les électriciens, par exemple, savent déjà la plupart de ce dont ils ont besoin pour devenir des installateurs solaires, a-t-il déclaré.

"Je veux dissiper l'idée fausse selon laquelle, d'une manière ou d'une autre, l'énergie avancée signifie que nous devons former une main-d'œuvre entièrement nouvelle qui n'existe pas actuellement pour déployer ces choses", a déclaré Godfrey. "Ce n'est pas le cas."

Alors que certaines entreprises membres de son organisation, qui vont d'Apple à NRG Energy en passant par le constructeur automobile Rivian, font du bruit sur le besoin de plus de travailleurs, il a déclaré que ces préoccupations n'atteignaient pas l'ampleur d'autres facteurs limitants, comme la disponibilité des énergies renouvelables. matériaux énergétiques actuellement paralysés par les blocages de la chaîne d'approvisionnement.

Godfrey est en outre assuré par la loi sur la réduction de l'inflation, qui offre des centaines de milliards de dollars pour stimuler la croissance de l'adoption de véhicules éoliens, solaires et électriques à l'échelle commerciale. Pour accéder pleinement à ces incitations, les entreprises américaines doivent accroître la production nationale et payer les salaires en vigueur aux travailleurs, ce qui, selon lui, attirera les travailleurs dans le secteur.

Pourtant, Godfrey comprend les préoccupations des professionnels de la formation de la main-d'œuvre et pense que les décideurs devraient faire des efforts pour augmenter le nombre de programmes de formation pour les nouveaux et les travailleurs en milieu de carrière.

"Il y a une main-d'œuvre là-bas. Est-elle de l'ampleur dont nous avons besoin ? Probablement pas", a-t-il déclaré. "Nous devons probablement parler de la manière dont nous allons accélérer."

La stigmatisation des cols bleus menace les emplois verts

Au collège dans les années 1980, c'est un cours obligatoire d'atelier de menuiserie qui a déclenché l'amour de Cantali pour les métiers. Après le lycée, elle a fait un apprentissage de menuisier et s'est lancée dans la construction, gagnant «bien sa vie». Au Home Builders Institute, elle aide désormais la prochaine génération à trouver des opportunités similaires.

Mais les choses sont différentes de ce qu'elles étaient lorsqu'elle était à l'école, a déclaré Cantali. Les administrateurs et les conseillers sont incités à amener autant d'étudiants que possible à l'université. Cela les a amenés à réduire les cours d'atelier et les offres professionnelles. Ces pistes sont souvent entièrement compartimentées pour séparer les bâtiments ou les écoles. Il y a une stigmatisation que les programmes ne sont que pour ceux qui ne sont pas assez intelligents pour l'université.

Mais avec des métiers professionnels impératifs pour alimenter la transition énergétique du pays, Cantali dit que le moment est venu de réévaluer cette éducation.

"Comment des collégiens pourraient-ils tomber amoureux de la construction s'ils ne la voient ni ne la touchent jamais ?" dit Cantali. "Nous devons revenir à l'essentiel."

Cantali affirme qu'il est crucial d'amener les jeunes dans le secteur de l'énergie propre. Elle est sceptique quant au fait que la main-d'œuvre existante sera capable de tirer suffisamment de poids par elle-même, ou qu'il y a de nombreux électriciens dans la quarantaine ou la cinquantaine soudain désireux de grimper sur les toits pour installer des panneaux solaires.

"Il est difficile d'apprendre de nouveaux tours à un vieux chien", a déclaré Cantali.

Elle n'est pas non plus sûre que la simple augmentation des incitations fédérales s'avérera suffisante. De nombreuses décisions concernant les offres éducatives de la maternelle à la 12e année sont prises aux niveaux national et local, a-t-elle noté. De plus, les opinions sur la valeur du travail des cols bleus sont culturelles, a-t-elle déclaré. Il est nécessaire non seulement d'augmenter les offres de formation, mais aussi de générer de l'enthousiasme et du respect pour les carrières techniques afin de lutter contre la stigmatisation.

"Nous avons besoin de plus d'histoires de réussite. Plus de gens ont besoin de savoir quelles ressources sont à leur disposition", déclare Cantali. "Poussons plus d'hommes et de femmes dans ces programmes."

Les jeunes veulent rejoindre la lutte contre le changement climatique, mais ne savent pas comment

Des enquêtes montrent qu'il existe un potentiel pour attirer les jeunes vers les emplois verts.

Service Year Alliance, une organisation à but non lucratif qui plaide pour que les jeunes Américains passent un an dans la fonction publique, a interrogé des centaines de jeunes de 18 à 28 ans en janvier et a découvert que 91 % d'entre eux s'inquiétaient du changement climatique. Mais près des deux tiers ont déclaré qu'ils n'étaient pas sûrs de ce qu'ils pouvaient faire personnellement pour avoir un impact.

Kristen Bennett, directrice générale de Service Year, a déclaré que le sondage montre qu'une opportunité a été manquée lorsqu'un projet de Civilian Climate Corps n'a pas survécu aux négociations sur la loi sur la réduction de l'inflation cette année. La proposition de 30 milliards de dollars aurait financé des postes civils temporaires pour les jeunes afin de préparer les communautés au changement climatique et de prendre goût aux emplois verts. Bennett dit que son groupe continuera à rechercher des opportunités similaires pour former et impliquer les jeunes.

"L'une des choses qui sont positives ici, c'est que les jeunes veulent pouvoir acquérir des compétences et progresser individuellement, tout en ayant un impact tangible sur quelque chose qui leur tient vraiment à cœur", a déclaré Bennett.

Raj Daniels, directeur des partenariats stratégiques et des initiatives de durabilité pour Nexus PMG, une société d'ingénierie du secteur des énergies renouvelables, a déclaré que des emplois verts bien rémunérés peuvent être obtenus avec une éducation moins coûteuse que celle requise pour d'autres domaines. La dette moyenne pour un baccalauréat dépasse 25 000 $, a-t-il noté, soit plus du double du coût pour devenir un technicien certifié en éoliennes. Pour de nombreux autres emplois dans les métiers, les jeunes travailleurs sont payés pour travailler en tant qu'apprentis, plutôt que de se payer eux-mêmes pour aller à l'université pour suivre des études.

Mais il est également utile de se débarrasser de l'idée que les emplois dans l'énergie propre n'impliquent que du travail manuel ou n'utilisent pas de diplômes universitaires, a déclaré Daniels. Cela crée une montée en puissance avec de nombreux parents, en particulier ceux issus de familles immigrées, qui voient l'université comme le ticket vers une vie meilleure pour leurs enfants.

Ancien entrepreneur en technologie, Daniels a déclaré que le message devrait être qu'il y aura des billions de dollars qui afflueront dans le secteur. Cela signifiera de nombreuses opportunités de travail de toutes sortes, de l'installation physique à l'ingénierie logicielle, en passant par le marketing et la gestion d'entreprise, avec des rôles souvent flous.

"Cet écosystème a besoin de tout le monde", a déclaré Daniels. "Apportez toutes les compétences que vous avez."

Cela sonne vrai avec Smith, qui envisage d'aller à l'université pour étudier la gestion d'entreprise après avoir terminé son apprentissage solaire à Ramey. Ensuite, il espère lancer une entreprise installant la dernière technologie solaire à Porto Rico.

Smith dit qu'il voit beaucoup d'intérêt parmi ses pairs pour les technologies solaires, mais aussi une appréhension à l'idée de poursuivre des carrières non traditionnelles.

"L'intérêt est là, mais les gens ont juste peur de sortir de leur zone de confort", a déclaré Smith. "Ce n'est vraiment pas si difficile." + Explorer plus loin