La Chine s'urbanise à une vitesse vertigineuse. Des centaines de millions de personnes ont migré des zones rurales vers les villes à la recherche d'emplois ou de salaires plus élevés, alors même que le gouvernement met en service de nouveaux bâtiments et infrastructures dans des endroits moins peuplés, pour essayer d'égaliser le développement.

Beaucoup des 900 millions de personnes vivant dans les villages ruraux de Chine ont sans aucun doute bénéficié de cette énorme transition, sortir de la pauvreté et bénéficier d'un meilleur accès à l'éducation et aux soins de santé. Mais le développement rapide et la migration massive hors de ces villages ont également conduit à la perte de l'architecture traditionnelle remontant à des centaines d'années.

Cependant, au cours des six années que j'ai passées à mener des recherches sur ces villages ruraux, J'ai vu émerger une vague d'architectes aidant à régénérer ces villages de l'intérieur et à préserver le patrimoine de leurs bâtiments pour les générations futures.

Des villageois en voie de disparition

Le ministère chinois du Logement a fait des efforts pour préserver le patrimoine architectural agraire du pays. Il y a eu cinq vagues de présélections officielles désignant les « villages traditionnels de Chine » depuis 2012. En conséquence, 6, 799 villages ont été officiellement considérés pour la conservation et la régénération guidée par le tourisme.

Mais il y a quelques 2,5 millions de villages ruraux plus ordinaires et sous-développés où ce patrimoine se perd à un rythme alarmant. À certains endroits, des bâtiments traditionnels sont construits pour faire place à des villes en expansion ou accueillir des touristes. Dans beaucoup d'autres, la destruction est plus progressive.

Dans les régions reculées de la Chine rurale, les villages sont principalement habités par des personnes âgées et des enfants d'âge préscolaire dont les parents sont partis chercher du travail dans les villes. Alors que la structure sociale traditionnelle basée sur le clan des villages chinois s'est dissoute, les bâtiments ancestraux se délabrent faute d'entretien, voire sont complètement abandonnés.

Avant l'urbanisation rapide de la Chine, l'architecture servait autrefois à lier un village. Construit avec des matériaux locaux, les bâtiments traditionnels exprimaient des caractéristiques locales, reflétaient les rituels locaux et étaient pris en charge collectivement par les familles et les communautés villageoises. Ces formulaires, les pratiques et les valeurs sont absentes des développements modernes, qui sont produits à l'échelle industrielle et conçus pour une efficacité économique.

Reconstruire les espoirs

Dans les années récentes, bien que, une nouvelle vague d'architectes a adopté une approche éthique et culturellement sensible pour préserver le patrimoine rural et offrir un mode de vie plus humain et décent dans les villages ruraux abandonnés. Certains sont des architectes formés qui pratiquent professionnellement. D'autres sont des "architectes aux pieds nus" qui tirent leur expertise de la longue tradition de construction de la Chine pré-moderne, qui était dominé par les charpentiers, plutôt que des architectes.

Un exemple peut être trouvé à Pingtian, un village ordinaire supervisé par le comté de Songyang de la province du Zhejiang, où l'architecte Wei He et son studio ont rénové une maison abandonnée en auberge de jeunesse.

Travaillant dans l'enveloppe du bâtiment d'origine, qui est constitué d'un matériau de sol compacté appelé « pisé de terre », Wei a soigneusement inséré une nouvelle structure en bois pour créer des capsules de couchage semi-privées, ainsi qu'un salon et un espace de réception. Le bois a été acheté localement et est léger et peut être démonté ou reconfiguré avec une relative facilité.

Des ouvriers locaux, dont plusieurs menuisiers, se sont impliqués dans le processus et ont aidé les architectes du site à résoudre les problèmes techniques en utilisant le savoir-faire local. La rénovation de l'auberge de 270 mètres carrés a coûté moins de 100 £ par mètre carré et, depuis son lancement en 2015 dans le cadre de l'industrie émergente des chambres d'hôtes, l'entreprise a réussi à ramener les touristes et les habitants du village.

L'ancien devient nouveau

Plus au nord dans la province du Zhejiang, non loin de la ville de Hangzhou, se tient Jianshan, un village du comté d'Anji. Ici, Weizhong Ren crée de nouveaux bâtiments pour son village, fusionner consciemment les rôles de designer, constructeur et utilisateur. Depuis 2005, Ren a créé des bâtiments en pisé surnommés "éco-lodges, " qui préservent l'aménagement et la technique de construction traditionnels locaux, tout en s'approvisionnant en matériaux localement et durablement.

Son idée est que la familiarité et le confort des bâtiments en pisé typiques de la région aident les villageois à sentir que la nouvelle architecture est une extension de leur patrimoine, plutôt que de l'imposer. Certains autres architectes aux pieds nus dans toute la Chine rurale persistent avec la construction en bois et en briques sous des formes familières localement.

La conservation et la régénération des villages ruraux chinois contribuent à préserver non seulement le patrimoine bâti, mais aussi le lien entre la communauté et son environnement. Les architectes contemporains, qu'ils soient formés professionnellement ou non, sont confrontés à de nombreux défis techniques pour régénérer les villages en décomposition. Mais ce qui compte vraiment, c'est de préserver l'espace pour les souvenirs et les traditions des gens, surtout à un moment où près des deux tiers des 900 millions de résidents ruraux de la Chine se déplacent vers les villes en expansion rapide à travers le pays.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.