Le magnat britannique Richard Branson a averti que sa compagnie aérienne détenue en partie Virgin Atlantic s'effondrerait à moins qu'elle ne reçoive une aide financière du gouvernement britannique pour surmonter la crise des coronavirus.

"Nous ferons tout notre possible pour maintenir la compagnie aérienne en activité, mais nous aurons besoin du soutien du gouvernement pour y parvenir face à la grave incertitude entourant les voyages aujourd'hui et sans savoir pendant combien de temps les avions seront immobilisés, " Branson a déclaré dans une lettre aux employés vue par les médias.

Les compagnies aériennes du monde entier sont en difficulté financière, car les ordonnances de verrouillage du gouvernement et les fermetures de frontières les ont obligées à immobiliser la plupart de leurs avions.

"Ce serait sous la forme d'un prêt commercial - ce ne serait pas de l'argent gratuit et la compagnie aérienne le rembourserait, " a-t-il ajouté après que le milliardaire ait été critiqué après que la compagnie aérienne ait exigé que le personnel prenne un congé sans solde pendant l'épidémie de COVID-19.

"La réalité de cette crise sans précédent est que de nombreuses compagnies aériennes à travers le monde ont besoin du soutien du gouvernement et beaucoup l'ont déjà reçu, " ajouta Branson.

"Sans cela, il n'y aura plus de concurrence et des centaines de milliers d'emplois supplémentaires seront perdus, avec une connectivité critique et une valeur économique énorme, " continua la lettre.

Virgin serait à la recherche de 500 millions de livres sterling (612 millions de dollars, 564 millions d'euros) d'aides de l'État.

La compagnie aérienne britannique sans fioritures EasyJet a récemment obtenu un prêt de 600 millions de livres sterling du gouvernement britannique, qui traite avec les compagnies aériennes au cas par cas plutôt que de tenir compte de la demande de Virgin pour un pot de plusieurs milliards de livres financé par l'État pour l'ensemble du secteur aérien britannique.

Dans sa lettre au personnel, Branson a évoqué "de nombreux commentaires" sur sa richesse et son devoir de soutenir Virgin Atlantic et d'offrir une aide financière au personnel de sa propre poche.

Mais il a insisté sur le fait que les chiffres publiés concernant sa valeur nette étaient basés sur la valeur des entreprises Virgin avant la pandémie de coronavirus, plutôt que "de l'argent sur un compte bancaire prêt à être retiré".

Il a ajouté :"Aujourd'hui, l'argent que nous avons dans le groupe Virgin et ma fortune personnelle sont investis dans de nombreuses entreprises à travers le monde pour protéger autant d'emplois que possible, avec une grande partie de cela allant à Virgin Atlantic."

Ailleurs lundi, Virgin Australia, également détenue en partie par le groupe Virgin de Branson, est passée à une administration volontaire, une source et les médias locaux ont déclaré, faisant du transporteur le plus grand à avoir été victime de la pandémie de coronavirus.

La source a déclaré que le personnel avait appris la décision lundi soir, laissant environ 10, 000 pilotes, les agents de bord et le personnel au sol dans les limbes.

Des administrateurs devraient désormais être nommés pour tenter de trouver un repreneur pour l'entreprise et gérer les créanciers.

© 2020 AFP