Une étude récente de plus de 2,7 milliards de tweets entre 2009 et 2016 confirme que les utilisateurs de Twitter sont principalement exposés à des opinions politiques qui rejoignent les leurs. Il s'agit de la plus grande étude visant à caractériser les chambres d'écho à la fois par leur contenu et par les réseaux qu'elles comprennent. Les résultats indiquent une forte corrélation entre les biais dans le contenu que les gens produisent et consomment. En d'autres termes, les chambres d'écho sont bien réelles sur Twitter.

« Une chambre d'écho existe si l'orientation du contenu reçu par les utilisateurs de Twitter est comparable à l'orientation du contenu qu'ils partagent. Un avis revient à l'utilisateur lorsqu'il est partagé par d'autres dans la chambre, le réseau social autour de l'utilisateur, ' explique le professeur Aristides Gionis de l'université d'Aalto.

L'étude identifie trois rôles essentiels pour les utilisateurs de Twitter. Les utilisateurs partisans consomment et produisent du contenu avec un penchant unilatéral et bénéficient d'une appréciation élevée mesurée à la fois par la centralité du réseau et l'approbation du contenu. Les portiers ont un rôle central dans la formation des chambres d'écho car ils consomment du contenu avec des tendances diverses mais choisissent de ne produire que du contenu avec une tendance unilatérale. Les utilisateurs bipartites produisent du contenu avec les deux penchants et s'efforcent de combler les chambres d'écho, mais ils sont moins valorisés dans leurs réseaux que leurs homologues partisans.

Les chercheurs de l'Université d'Aalto, L'Université d'Helsinki et le Qatar Computing Research Institute ont créé des algorithmes d'apprentissage automatique pour prédire les rôles des utilisateurs dans plusieurs ensembles de données. Ils ont pu prédire les utilisateurs partisans avec une précision de près de 80 % et les gardiens avec une précision de 70 % en fonction de leurs tweets et de leur réseau. La centralité du réseau a été mesurée dans le réseau social sous-jacent des utilisateurs de Twitter, et l'approbation a été mesurée en termes de nombre de fois que le message d'un utilisateur est soit republié, soit évalué positivement par d'autres utilisateurs du réseau.

« Les gatekeepers sont un petit groupe d'utilisateurs qui ont une centralité réseau supérieure à la moyenne. Cependant, les utilisateurs que suivent les portiers ne sont pas toujours connectés les uns aux autres; au lieu, ils appartiennent à des camps opposés. Trouver et connecter les gardiens aiderait à diffuser des informations des deux côtés, même s'ils sont plus difficiles à identifier que les utilisateurs partisans, " explique le chercheur postdoctoral Kiran Garimella, travaille actuellement à l'EPFL à Lausanne.

Le prix à payer pour être bipartite a été étudié pour la première fois sur les réseaux sociaux. Produire du contenu qui exprime des opinions alignées sur les deux côtés d'un clivage politique a un prix en termes de divers aspects, y compris la position sur le réseau, liens communautaires, et l'approbation du contenu.

'En d'autres termes, le contenu produit par les utilisateurs bipartites reçoit moins d'attention - leurs tweets sont republiés moins fréquemment par d'autres utilisateurs, ", explique le professeur Michael Mathiodakis de l'Université d'Helsinki.

Pour tous les jeux de données, afin de s'assurer que les comptes de bot n'étaient pas inclus dans l'étude, les chercheurs ont supprimé les comptes ayant moins d'un an d'activité au moment de la collecte des données ou présentant des caractéristiques anormales, tels qu'un nombre étonnamment élevé de connexions.

"L'étude visait à comprendre l'interaction entre la structure des chambres d'écho et le rôle des utilisateurs de Twitter à une échelle plus grande que jamais, " ajoute Garimella.

« Notre motivation était de comprendre comment les utilisateurs des médias sociaux perçoivent le monde à travers leur fil Twitter. Dans les travaux futurs, nous allons examiner de plus près les différents rôles des utilisateurs et essayer de comprendre qui sont les utilisateurs qui façonnent les débats en ligne et comment, ajoute Mathiodakis.

L'étude est présentée à la conférence internationale Web de cette année (WWW2018) à Lyon, La France.