A la suite d'une catastrophe, beaucoup de gens veulent aider. Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord et de l'Université de l'Alabama ont développé des outils pour aider les responsables des interventions d'urgence et des secours à coordonner les efforts des bénévoles afin de faire le plus de bien.

« Envoyer des volontaires après une catastrophe peut être difficile, parce que vous ne savez pas combien de volontaires arrivent ni quand ils arriveront, " dit Maria Mayorga, auteur correspondant de deux études sur la question et professeur au département d'ingénierie industrielle et des systèmes Edward P. Fitts de l'État de Caroline du Nord.

"En outre, le défi peut être compliqué pour les efforts, comme la distribution de nourriture, où vous ne savez pas non plus la quantité de fournitures que vous devrez distribuer ou combien de personnes auront besoin d'aide. »

Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques avancés pour traiter ces zones d'incertitude afin d'élaborer des lignes directrices, ou des règles de base, que les responsables des secours d'urgence peuvent utiliser pour aider les volontaires à faire la plus grande différence.

Le document le plus récent se concentre sur l'affectation de volontaires pour s'occuper de tâches où la quantité de travail à effectuer peut changer au fil du temps, comme la recherche et le sauvetage, évaluation des besoins et distribution de fournitures de secours.

"Essentiellement, nous avons développé un modèle qui peut être utilisé pour déterminer l'affectation optimale des volontaires aux tâches lorsque vous ne savez pas combien de travail sera nécessaire, " dit Mayorga. "Par exemple, en distribution de secours, il existe une incertitude à la fois quant à l'approvisionnement en articles de secours et quant à la demande des survivants de la catastrophe.

"Nous avons ensuite utilisé le modèle pour créer et tester des règles empiriques qui peuvent être appliquées même lorsque les responsables de la relève n'ont pas accès aux ordinateurs ou à Internet."

Les chercheurs ont découvert qu'une politique simple qui fonctionne bien est la politique « La plus grande demande pondérée (LWD), " qui affecte les volontaires à la tâche qui a le plus de travail à faire. Dans ce cas, le travail est priorisé par son importance. Par exemple, répondre à la demande d'eau est plus important que de répondre à la demande de produits de nettoyage.

Cependant, si la différence d'importance entre les tâches devient suffisamment importante, alors la meilleure option est pour les gestionnaires d'affecter des volontaires en fonction du « Largest Queue Clearing Time (LQCT), " qui est le temps nécessaire pour terminer le travail en cours si le nombre actuel de volontaires est inchangé.

"En réalité, l'heuristique LQCT a bien fonctionné dans toutes les instances que nous avons testées, mais il est plus difficile d'évaluer rapidement, ", dit Mayorga. "Nous recommandons donc aux gestionnaires d'utiliser la règle LWD à moins qu'il n'y ait une très grande différence dans l'importance des tâches."

Cependant, les règles empiriques LWD et LQCT ne fonctionnent pas pour toutes les tâches.

En réalité, les chercheurs ont découvert que les règles empiriques qui ont du sens pour les tâches de bénévolat où vous ne savez pas combien de travail sera nécessaire sont en fait mal adaptées aux tâches avec des charges de travail clairement définies, telles que le nettoyage des débris après une catastrophe.

Dans un article de 2017, les chercheurs ont découvert qu'une bonne règle de base pour nettoyer les débris était « Le moins de volontaires, " dans lequel les volontaires sont simplement affectés à la tâche sur laquelle le moins de volontaires travaillent.

« Les volontaires spontanés sont des personnes qui, à la suite d'une catastrophe, contribuer de manière impulsive aux efforts d'intervention et de rétablissement sans affiliation à des organisations bénévoles reconnues (par exemple, la Croix-Rouge) ou à d'autres premiers intervenants typiques, ", dit Mayorga. "Ces personnes constituent une source de main-d'œuvre à la fois inestimable et difficile à gérer.

« Notre travail dans ces articles fournit des stratégies pour incorporer des volontaires spontanés dans les efforts de secours organisés pour nous aider à parvenir à une gestion des catastrophes sûre et réactive. Il convient également de noter que ces travaux se sont concentrés sur une seule organisation affectant des volontaires à des tâches. Dans notre travail futur, nous nous concentrons sur des stratégies qui peuvent être utilisées par plusieurs agences pour coordonner les efforts et amplifier la réponse des volontaires. »