Le géant automobile allemand Volkswagen fait face à la menace d'un gros "dieselgate" en Grande-Bretagne après qu'un tribunal a statué lundi en faveur de plus de 90, 000 conducteurs VW dont les véhicules ont triché les tests d'émissions.

À la suite de décisions défavorables et d'indemnités versées ailleurs, la Haute Cour de Londres a jugé que le géant allemand de l'automobile était également responsable en Grande-Bretagne.

La décision ajoute une pression sur Volkswagen juste après que le constructeur automobile a annoncé le mois dernier qu'il se préparait à fermer la plupart de ses usines européennes, rejoindre une multitude d'autres constructeurs automobiles alors que la pandémie de coronavirus perturbe les chaînes d'approvisionnement et fait chuter la demande.

Le jugement britannique concernait des « dispositifs de défaite » installés dans environ 1,2 million de Volkswagen, Audi, Véhicules diesel Seat et Skoda en Grande-Bretagne, qui a artificiellement réduit les émissions.

Le tribunal a estimé que les appareils étaient une "subversion fondamentale" des tests de l'Union européenne conçus pour limiter les polluants nocifs, et statuera plus tard sur l'indemnisation des propriétaires.

VW a admis en 2015 avoir équipé 11 millions de véhicules dans le monde de logiciels pour que les moteurs apparaissent moins polluants dans les tests réglementaires qu'en conditions réelles de conduite.

Jusqu'à présent, les retombées juridiques ont coûté à VW plus de 30 milliards d'euros (32,3 milliards de dollars) dans le monde en coûts, amendes et indemnités, la plupart aux États-Unis et en Allemagne.

Gareth Pape, responsable contentieux groupe chez Slater et Gordon, ce qui représente environ 70, 000 des demandeurs britanniques, salué le "jugement accablant".

Il a déclaré que cela "expose le mépris de VW pour les réglementations européennes sur les émissions et la santé publique dans sa quête de profit et de domination du marché".

Pope a demandé à VW de mettre fin à "l'épisode honteux" et de régler avec les plaignants. L'entreprise, cependant, a déclaré qu'il examinerait les motifs d'appel.

"Alors que Volkswagen est déçu que le résultat n'ait pas été en notre faveur, l'arrêt ne porte que sur des questions préliminaires, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Il restait à déterminer si les propriétaires du véhicule avaient subi des pertes réelles, l'entreprise a insisté, ajoutant:"Nous continuerons à défendre notre position avec vigueur."

Bozena Michalowska Howells, du cabinet d'avocats Leigh Day qui représentait également les demandeurs en Grande-Bretagne, a déclaré que la décision était "extrêmement importante" pour ses clients "qui se battent depuis quatre ans pour demander des comptes à Volkswagen".

Elle a appelé VW à "faire ce qu'il faut et donner la priorité à ses clients en engageant des négociations de règlement", évitant ainsi "d'autres années de litige".

Il y a environ cinq semaines, Volkswagen a conclu un accord d'indemnisation avec des groupes de consommateurs allemands représentant les propriétaires de voitures pris dans le "dieselgate".

L'accord d'indemnisation de 830 millions d'euros a repoussé un procès collectif intenté par 400, 000 conducteurs de voitures diesel.

© 2020 AFP