Le transporteur de Dubaï Emirates a annulé dimanche sa décision de suspendre tous les vols de passagers, peu de temps après avoir annoncé qu'il arrêterait ses opérations à partir du 25 mars au milieu de la nouvelle épidémie de coronavirus.

La compagnie aérienne a déclaré avoir "reçu des demandes de gouvernements et de clients pour soutenir le rapatriement des voyageurs" et continuerait d'opérer des vols de passagers vers 13 destinations, en baisse par rapport à ses 159 habituels.

Emirates continuera à voler vers le Royaume-Uni, La Suisse, Hong Kong, Thaïlande, Malaisie, Les Philippines, Japon, Singapour, Corée du Sud, Australie, Afrique du Sud, les États-Unis et le Canada.

L'annonce a été faite quelques heures seulement après qu'une déclaration précédente indiquait que le transporteur "aura temporairement suspendu toutes ses opérations passagers" d'ici le 25 mars.

"Nous continuons de surveiller la situation de près, et dès que les choses le permettront, nous rétablirons nos services, " a déclaré le président-directeur général de la compagnie aérienne, Cheikh Ahmed ben Saeed Al-Maktoum.

Les Émirats arabes unis ont annoncé vendredi leurs deux premiers décès dus à la maladie COVID-19, ayant signalé 153 infections à ce jour, dont 38 personnes se sont rétablies.

Maktoum a dit que, jusqu'en janvier de cette année, le groupe Emirates « se portait bien » par rapport aux objectifs de l'exercice en cours, mais "COVID-19 a mis tout cela à un arrêt soudain et douloureux au cours des six dernières semaines".

"Le monde est littéralement entré en quarantaine en raison de l'épidémie de COVID-19, " il a dit.

Emirates a également annoncé qu'elle réduirait les salaires de base d'une majorité d'employés de 25 à 50 % pendant trois mois, mais ne supprimera pas d'emplois.

"Plutôt que de demander aux employés de quitter l'entreprise, nous avons choisi de mettre en place une baisse temporaire du salaire de base, comme nous voulons protéger notre main-d'œuvre, " Maktoum a déclaré. "Nous voulons éviter de supprimer des emplois."

Les pays du Golfe ont imposé diverses restrictions pour lutter contre la propagation de la nouvelle pandémie de coronavirus, notamment dans le secteur du transport aérien.

Les Émirats arabes unis ont cessé d'accorder des visas à l'arrivée et ont interdit aux étrangers qui sont des résidents légaux mais qui se trouvent à l'extérieur du pays de revenir.

© 2020 AFP