Environ 12 ans après que le gouvernement américain ait renfloué General Motors et Chrysler, Les décideurs politiques de Washington débattent de la manière de jeter une bouée de sauvetage à Boeing alors qu'il est sous le choc de la double crise du coronavirus et du 737 MAX.

Le géant de l'aérospatiale, qui fabrique le jet présidentiel américain Air Force One en plus des avions de défense et commerciaux, a demandé 60 milliards de dollars d'aide fédérale à l'industrie aérospatiale américaine, mais il n'est pas encore clair comment un tel plan de sauvetage fonctionnerait.

"Boeing est au bord du gouffre, ", a déclaré cette semaine l'éminent investisseur de hedge funds Bill Ackman. "Boeing ne survivra pas sans un plan de sauvetage du gouvernement."

La situation financière de Boeing était déjà sous pression avant même le coronavirus.

Le 737MAX, qui avait été l'avion le plus vendu de l'entreprise, est hors service depuis plus d'un an à la suite de deux accidents mortels. La longue mise à la terre a coûté à l'entreprise plus de 18 milliards de dollars, un chiffre qui devrait augmenter.

Le coronavirus a maintenant considérablement aggravé cette image, effaçant la demande de vols et mettant les clients des compagnies aériennes de Boeing en difficulté financière.

La situation a matraqué les actions de Boeing, laissant sa capitalisation boursière vendredi à environ 54 milliards de dollars.

Vendredi également, Boeing a annoncé qu'il suspendait son dividende jusqu'à nouvel ordre et que le directeur général Dave Calhoun et le président Larry Kellner renonceraient à payer jusqu'à la fin de l'année.

L'entreprise, qui avait précédemment annoncé la suspension des rachats d'actions, a déclaré que le programme resterait en pause indéfiniment.

La double crise de Boeing menacerait la survie d'autres compagnies, mais il conserve encore un soutien considérable à Washington en raison de son importance pour l'économie américaine, avec environ 130, 000 employés. Et ce chiffre n'inclut pas un groupe beaucoup plus important de travailleurs employés par Boeing 17, 000 fournisseurs.

Le président Donald Trump a approuvé mardi des mesures agressives pour aider les entreprises, dire aux journalistes lors d'un briefing, "nous devons protéger Boeing et aider Boeing."

Sauvetage automatique d'un modèle ?

Dans un dépôt de titres jeudi, Boeing a déclaré qu'il existe actuellement une "variété d'approches" en cours de discussion pour soutenir l'industrie aérospatiale américaine, mais la société a refusé de commenter davantage les options.

L'aide à l'aérospatiale n'est pas incluse dans le plan de relance de 1 000 milliards de dollars actuellement élaboré à Capitol Hill, bien qu'il inclue l'aide aux compagnies aériennes.

Une option qui a été discutée est que le gouvernement prenne une participation dans Boeing.

« Les contribuables devraient recevoir des capitaux propres dans une entreprise en échange d'une aide afin que le public bénéficie de son investissement lorsque l'entreprise est fiscalement stable, ", a déclaré le représentant démocrate de l'Oregon, Earl Blumenauer.

Si Boeing suit le modèle établi par General Motors et Chrysler après la crise financière de 2008, il demanderait la protection de la loi sur les faillites en vertu du chapitre 11 et restructurerait ses finances.

Le plan de sauvetage automobile a été lancé par l'ancien président George W. Bush en 2008 dans le cadre du programme de secours aux actifs en difficulté, et menée par l'administration de Barack Obama.

Le gouvernement fédéral a injecté 81 milliards de dollars dans deux des «trois grands» constructeurs automobiles de Détroit et a pris des participations dans les sociétés, puis vendu ces actions en décembre 2013.

GM a déposé son bilan en juin 2009 et a reçu un soutien de 50 milliards de dollars qui a permis au gouvernement de prendre une participation de 61 % dans le « nouveau GM ». L'entreprise a été effectivement nationalisée, bien que les fonctionnaires aient évité ce terme.

La restructuration a coûté aux actionnaires 11,2 milliards de dollars, mais a sauvé quelque 1,5 million d'emplois, selon le Centre de recherche automobile.

Scott Hamilton de Leeham News, spécialisée dans l'aviation, a déclaré qu'un rachat de Boeing par les États-Unis pourrait poser des problèmes de concurrence dans l'industrie de la défense.

« Boeing est le deuxième entrepreneur de défense du pays. Comment cela affecterait-il les offres de contrats de défense ? J'imagine que Lockheed Martin et Northrop Grumman pourraient avoir des inquiétudes, ", a déclaré Hamilton.

"Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de justification pour une participation américaine dans Boeing, " a déclaré Richard Aboulafia du Groupe Teal, un bureau d'études axé sur l'aviation et la défense.

Le gouvernement pourrait également conditionner l'aide à la scission de l'entreprise en deux entités, l'un axé sur les avions commerciaux et l'autre sur la défense, ont dit les experts.

Une autre possibilité pourrait être une fusion de Boeing avec l'un des autres géants de la défense, ont dit les experts.

Lockheed Martin n'a pas répondu aux questions, tandis que Northrop a refusé de commenter.

© 2020 AFP